– Ох, – озабоченно вздохнула Элли и потянулась к Арктюру. – Давай посмотрю. Может прижечь надо?
– Не надо, – произнёс Арктюр и отпрянул от неё, как ужаленный, понимая, что не переживёт, если она назовёт его лапусиком или ещё каким эпитетом.
Элли сердито скрестила руки на груди и отстранила от себя Ластика. Мужская солидарность.
– Долго ещё лететь? – спросила она, насупившись.
– Скоро будем, – ответил Арктюр, улыбаясь. – Не обижайся. Это, наверное, от стресса пробило на смех.
Элли примирительно махнула рукой. Почему-то ей не хотелось сегодня ни на кого обижаться.
– А ты тоже пил… эту… Хаому, – осторожно спросила Элли.
– Ещё чего, – округлил глаза Арктюр. – Конечно нет.
– А как тебе удалось так быстро починить дирижабль? – спросила Элли, разглядывая рванный шов на ремне крепления со стороны Арктюра.
– Нашёл шило в твоем швейцарском ноже и зашил своими шнурками, – ответил Арктюр, протягивая ей нож.
– Ну ты и находчивый, – засмеялась она.
Она приняла у него из руки нож и положила себе в карман. Может ещё пригодится.
– Кстати, а как ты называешь свой дирижабль? – вдруг спросила Элли.
– Эээ… – протянул Арктюр и покрылся испариной.
– Ну, – Элли грозно надвинулась на него, почуяв сладкую месть. – Какое имя?
– Пирожок, – жалобно выговорил Арктюр, и его щёки запылали румянцем.
– Пирожок, значит, – с серьезным видом проговорила Элли.
Она медленно отвела от него взгляд, устремив его в даль.
– Сладкий пирожок? – вдруг выпалила она и согнулась от хохота.
– Злюка, – пробурчал Арктюр.
Теперь покраснели кончики его ушей.
– Уже приехали, – буркнул он. – Вон его юрта.
Он завис в небольшом отдалении от юрты Элдена, одиноко стоящей у груды камней. Эта юрта не выглядела такой футуристичной, как в Букете. Она была сделана из видавшей виды парусины, которая местами была даже с заплатками. Арктюр приземлился.
18. Элден
У входа в юрту Элли увидела старика с лицом, покрытым тонкими горизонтальными морщинками. Он стоял и улыбался во весь беззубый рот, и казалось, что его глаза и морщинки тоже улыбаются вместе с ним.
– Элли, – проговорил он, не выходя из тени входа, – добро пожаловать! Сколько лет.
Элли опасливо выглядывала из-за спины Арктюра, всё ещё не уверенная, что Элдену можно доверять.
– Проходи внутрь, не бойся, – сказал Элден, всё так же улыбаясь всем своим лицом.
– Иди, я тебя подожду здесь, – сказал Арктюр. – Посплю, пока вы разговариваете.
Элли вышла вперёд, держа Ластика в руках. Элден улыбылся и добродушно придерживал край палатки, чтобы Элли могла пройти внутрь.
– Ты не поверишь, но мы с тобой ровесники, – захихикал старик, когда Элли прошла внутрь.
– Да уж, трудно поверить, – сказала она, не пытаясь быть дружелюбной.
Внутри палатка походила на лабораторию. У стен стояли столы с приборами и пробирками, а где-то справа стоял низкий топчан, где он, наверное, спал. Посередине был большой стол, заваленный каким-то электронным хламом.
– Извини за беспорядок, – хихикнул опять Элден. – Спина болит, уборки делать.
Элли только сейчас заметила, что он передвигается, опираясь на короткую, изогнутую кверху палочку. Он подошел к одному из столов у стены и начал там возится.
– Я тебя сейчас напою настоящим зелёным чаем с жасмином, – проговорил он, улыбаясь глазами. – Я хранил его долгие годы для особого случая.
Послышался звук электрического чайника. Он опять повернулся к ней и улыбнулся.
– Ты сможешь меня вернуть? – нахмуренно спросила Элли, решив не тянуть кота за хвост.
– Я думаю, смогу, – радостно ответил Элден и постучал палочкой по полу.
– Правда? – спросила Элли, удивившись, как всё легко и просто оборачивается.
– Правда, – закивал Элден, ещё более расплываясь морщинками в улыбке.
– Но маяков же нет, – всё ещё не верила своим ушам Элли. – И машины времени ещё не изобрели. Или… изобрели?
– К сожалению, машины времени у меня нет, – засмеялся Элден. – Но я думаю, мы всё же сможем отправить тебя домой.
– Ну… и как? – развела руками Элли.
– Не торопись, – сказал Элден. – Надо подождать до вечера, и тогда я тебе всё покажу. Садись пока за стол. Эх, давненько я на Земле не был.