Расс приподнял голову, поворачивая её на звук, но ни как более не отреагировал на сие детское поведение.
- Может быть свечение... скорее всего, красного цвета - под цвет той магии, сочащейся из умерщвленных гнилых, - потерев переносицу, ответил колдун. И ведь он, казалось, и не задумался о том, что животному, возможно, неспособному видеть исходящей магии или вообще иначе воспринимающему цвета, такое объяснение может быть непонятно, в отличие от здешних людей или его сородичей. - Так, значит, вы не знаете, когда и почему это произошло? Странно... должны были быть хоть какие-то предпосылки.
Очередной четвероногий исследователь попытался залезть под чужой плащ, пока на него не смотрели. Ещё парочка молодых зверей затеяли драку, щипая друг друга за шерсть и подняв шум.
Расс вздохнул, игнорируя шум возни, и добавил:
- Гиблое Место было всю мою жизнь - выдал он спокойно - и мои родители не знали: когда оно появилось. Оно просто было. И не очень мешало. Если и росло - то медленно... а вот... - зверь наморщил нос, затем фыркнул, потянулся, зевая и приподнимаясь, и снова лёг. - А вот хуже стало после того, как пропал твой предшественник. Оно стало сильнее вонять, оно стало быстрее расти, и гиблые... если раньше они и были - их почти не встречали... Я, по крайней мере. Если были - они не выходили из Гиблого места... и наших гиблых не было раньше... Но сами виноваты. Раньше не ходили - не стоило ходить и тогда. Только раньше просто ходить в Гиблое Место было незачем. Земля мертва, ни чего не жило и не росло, всё гибло, только камни и кости. Много камней... - зверь смолк.
- Хмм... интересно-интересно... - немного задумчиво произнёс темнокожий хвостатый маг. - Значит, выяснить, как оно появилось, не удастся. Это минус. Но это не значит, что идти туда нельзя просто потому, что не знаем его происхождения. Просто нужно уничтожить источник той магии... Вот только... - он замолк, перебирая варианты событий и все разнообразные и разнородные опасности, возможно, поджидающие их, коли они вторгнуться на гнилую территорию.
Помимо смерти, нарушения какого-либо баланса и приведения каким-образом чудовищ к незараженным землям, были и другие возможные негативные последствия. И, один из подобных раскладов, пришедших ему на ум, казался ему крайне омерзительным: своя смерть рядом с источником. И плохо это было даже не столь потому, что это была гибель дорогого и любимого себя. Крайне нехорошей эта перспектива была потому, что, если он сделал верный вывод из рассказа, при подобном исходе эта магическая зараза может начать распространяться куда быстрее и твари могут ещё сильнее и страшнее стать и поменяться. И виновны в этом будут он, его глупость и его природа. Причиной усиления беды станет то, что не только маги, но и просто подобные ему, его сородичи, с рождения насквозь пропитаны вполне активной и весьма могучей магической силой.
- Наши туда не пойдут, а кто пойдёт - больше вреда... - фыркнул зверь и, немного помолчав, добавил. - Еды дать могут. А там есть нельзя и пить... то, что там... И спать не стоит...
- Вполне логично... Было бы весьма неплохо найти то, что могло бы обезопасить тех, кто туда пойдёт, в какой-то степени. Ну и, боюсь, что ещё кое-что может понадобиться, - задумчиво протянул мужчина, и невольно вздрогнул, когда его ноги коснулось что-то влажное, оказавшееся носом барсука, залезшего под его балахон.
Всё бы ничего, если бы от его резкого движения, любопытное создание, забравшееся, куда не надо, не отпрянуло слишком резко и неловко, вследствие чего запуталось в чужом плаще и, испугавшись ещё больше от невольного плена, созданного самим же собой, начало биться и визжать.
К такому повороту событий маг готов не был, а посему испуганно дернулся и зашипел - зверь случайно оцарапал тонкую человекоподобную кожу когтями. Но, тем не менее, чужаку удалось собраться и взять себя руки, дабы не вскочить, тем самым усугубив ситуацию. Он смог сохранить чёткость действий и принялся выпутывать из синего плаща разумного зверя.
Все присутствующие повернули головы в сторону звуков. Увы, выпутывать бьющуюся тварь из длинной тряпки было не просто.
Расс, хотевший что-то сказать, осёкся на паре непонятных звуков, издал громкий, будто рвущий глотку, рявкающий звук, заставивший всех, включая намотавшего чужую одежду на свою тушку, замереть.
- Туда пойдут, только вот такие - процедил зверь, подходя к живому комку, образовавшемуся под боком у собеседника.
Ком уже вернулся в состояние перепуганного барсука, постаравшегося отползти, припав к земле и прижав ушки, как только увидел свет и почуял запах свободы.
- Молодые, дурные... Есть ещё двуногие... Они ещё дурнее, с ними лучше не иметь дела... С теми, что рядом, хотя... - он протянул и осёкся.
- А ты сам бы пошёл? - поинтересовался собеседник, потирающий оцарапанную прочными когтями барсука ногу, да жалея о том, что у него штаны не доходили ниже середины икры, куда и было нанесено непроизвольное ранение. - Ибо ты довольно адекватен, как по мне... И если сравнивать с большей частью людей - рассудителен, осторожен. Тем более у тебя есть несколько больших плюсов, способные помочь продвигаться до центра заражения. С поддержкой, конечно...
Существо смолкло и задумалось, посмотрев на виновника шумной ситуации, а потом и повернуло голову в сторону сердитого на него матёрого травника. Впрочем, Расс только обнюхал обоих и громко и раздражённо рыкнул на виновника чужой боли, от чего молодой зверь рванул в кусты со всей возможной скоростью. После этого Расс сел, почесался и всё же сказал, так и не отвечая напрямую:
- Без тех, кто не подпустит гиблых для удара, идти туда - более верная смерть. А у меня недостатки.
- У кого их нет, спрашивается? - усмехнулся на сии слова его собеседник, после чего рассмотрел внимательно вытянутую морду животного с небольшими чёрными глазками. Да, конечно, с мимикой тут было несколько туговато, так что "читать" можно было только по голосу, и то лишь в общих чертах. - Ну, а если уж вы ходите, чтобы с этой проблемой разобрались, то, согласился бы ты пойти со мной к источнику?
- Ты пойдёшь - придётся проводить - зевнул барсук, продемонстрировав остренькие зубы здорового желтоватого цвета и розовый язык.
- В этом-то и дело - мы друг другу понадобимся. Ты знаешь местность, ты больше знаешь о лесе и его обитателях, у тебя прекрасные, по крайней мере, по сравнению с моими, слух и нюх. При случае, ты можешь пройти там, где я не могу. У меня хорошее зрение, я в магии разбираюсь и чувствую её лучше, - существо задумалось на пару минут, опуская голову так, что капюшон скрыл все светящиеся части его лица от тех, кто не был близко к нему. - Но если ты согласишься... То мне нужно будет зайти в город где есть гильдия, чтобы выбить некоторые вещи нужные для похода и безопасности леса.
- Уверен, что не станет хуже? - ненадолго задумавшись, спросил всё ещё колеблющийся зверь. - Сможем вернуться живыми?
- Если сможем достать одно устройство, то мы сможем хотя бы не беспокоиться, что станет намного хуже, чем было до этого. А то, что мы выживем - я гарантировать не могу, ибо не знаю, что там, в самом центре, - вздохнул искатель артефактов, подняв печальный, насколько это было возможно, взгляд своих светло-фиолетовых глаз на Расса. - Но ничего не делать нельзя, тем более что шансы у нас вполне есть.
Помолчав ещё немного, барсук ответил:
- Я постараюсь проводить. А город... Большая куча и много за ней? И много камня? Вниз по течению один. Плыть туда сутки, идти оттуда - больше десяти, - сообщил разумный зверь и, пытаясь почесать себе спину, добавил: - Есть там, что ты ищешь - не знаю. Вменяемых больше...и странных. Здесь был не дурной... - зверь замолк на миг, потом добавил. - Старая самка сдохла, и там пусто. Могу проводить и туда - и туда.
- Хмм... Интересно. Скажи, это далеко отсюда? - задал вопрос своему знакомому странник, предположивший, что есть если не небольшой шанс найти нужные вещи в доме этой женщины, то, хотя бы, выяснить хоть что-нибудь полезное. Если это место располагалось не так далеко, по сравнению с расстоянием до города с Гильдией, то можно было и попытать счастье. - Можешь показать это место? Может быть и повезет... Хотя и сомневаюсь... Тот прибор, что мне нужен, изобрели сравнительно недавно...
Немного задумавшись и что-то подсчитывая, Расс ответил: