Когда сумерки легли на Ксал’Тэрру, Саар’Кхарис всё ещё стоял у окна, не находя себе места. Гнев в нём не пылал – лишь тлел, как уголь под кожей. Он сжимал руки за спиной, удерживая ярость, чтобы не дать ей прорваться наружу. Посмотрев на своего самого мудрого наставника, он вздохнул устало и снова устремил взгляд в окно...
— Передай королеве, — произнёс он наконец, не оборачиваясь, — чтобы отужинала с Каэлем и Мэллоди без меня. Никто из них не должен знать, что происходит. Нет причин тревожить людей.
Затем он распорядился выставить охрану по периметру дворца, удвоить дозоры и поставить наблюдателей у покоев Богини. Даже её окно приказал держать под присмотром – слишком многое теперь зависело от тишины и порядка.
Часы тянулись мучительно долго. Полночь уступила место знойной ночи, но весть так и не пришла. Измотанный ожиданием, Саар’Кхарис позволил себе отдаться краткому покою – не сну, но безмолвному отдыху, чтобы встретить утро с холодным разумом.
— Разбудить меня, как только вернуться дозоры, — велел он, уходя к себе в покои.
***
За окном рассвет только собирался вступать в свои права. Лёгкий ветер чуть приподнял занавесь у ставни, внося в покои дыхание осени, что уже овладела восточной частью материка.
— Владыка… — глухо донеслось из-за двери.
Саар’Кхарис мгновенно очнулся. В голосе стража звучала тревога.
— Входи, — произнёс он хрипло, накидывая на плечи чёрный плащ.
Воин вошёл, поклонился и протянул обрывок пергамента. Саар’Кхарис сразу узнал почерк — так Драххо всегда передавал срочные вести. Развернув послание, владыка ощутил, как сердце ударило ледяной болью.
«Принц Ваар найден. Пещера у мыса Саагх. Срочно прислать охотников с сетью и пятерых стражей.»
Лицо владыки побледнело. Страж, заметив перемену в его взгляде, напрягся.
— Немедленно, — произнёс Саар’Кхарис отчётливо, каждое слово тяжёлое, как камень. — Охотников с сетью и пятерых стражей — к мысу Саагх. Ваара схватить.
В покоях воцарилась тишина. Королева, сидевшая у края ложа, побледнела, но не произнесла ни звука. Она знала: за этим приказом последует приговор. Закон был един – даже для сына владыки.
— Всех собрать в тронном зале, — произнёс Саар’Кхарис, будто запечатав судьбу. — Принца — в цепи. И привести.
Страж поклонился и исчез. Когда двери закрылись, тишина стала осязаемой. Владыка стоял неподвижно, словно изваяние. Тяжесть решений давила на плечи. Единственный сын… и всё же — преступивший священный закон.
Сколько прошло времени, он не знал. Когда очнулся от тяжёлых дум, королева уже покинула покои. Он остался один — с болью и виной, что тянули душу вниз, как свинцовые цепи.
* S'maehr… — «Смирение».
Глава 26. Тень приговора.
За пределами замка.
Тьма пещеры постепенно отступала под первым дыханием рассвета. Ваар шевельнулся, вытянулся и медленно открыл глаза. Перед ним был лишь серый камень – холодный, неподвижный, – но вскоре он заметил тень, сидящую у входа. Его взгляд встретился с ясными, спокойными глазами наставника.
— Драххо… — выдохнул он, чувствуя знакомое спокойствие, исходящее от дракона.
Наставник тихо кивнул – без слов, как всегда. Ещё до рассвета он успел наведаться к стражам, передать точное местоположение принца и потребовать прислать охотников с сетью — чтобы вернуть наследника в замок, не повредив крылья. Теперь он вновь сидел у входа в пещеру, наблюдая, как Ваар пробуждается.
— Помоги мне сбежать... — глухо произнёс Ваар, сдерживая тревогу и гнев. — Я не готов возвращаться в замок.
Драххо покачал головой – медленно, почти печально:
— Владыка не пощадит тебя, Ваар. Ты нарушил приказ.
Принц молча поднялся, ощупывая камни под лапами и ощущая жар Тэрры, живущий в глубине. Сердце билось ровнее, но мышцы оставались напряжёнными, готовые к рывку. Он понимал: следующее движение потребует осторожности. Драххо оставался у входа, незаметно следя за каждым движением приближающейся стражи, оценивая расстояние.
— Так… — вздохнул Ваар, разговаривая с самим собой. — Время выдвигаться.
Наставник мельком взглянул на него и лёгким кивком словно напомнил: терпение и точность важнее силы. Принц глубоко вдохнул прохладу утреннего воздуха и шагнул вперёд, готовый встретить предстоящее. Драххо поднялся в тот же миг. Взмахнул огромными крыльями и взлетел. Рассвет лёг на его чешую, переливаясь красно-багровым светом. По скалам протянулась широкая и могучая тень дракона.