— Встретимся на ужине – прошептал он, и его шаги мгновенно поглотили густые ковры коридора.
Мэллоди осталась стоять в оцепенении, прижимая к груди рукописи и мех.
Её взгляд невольно скользнул вдоль анфилады арок… и сердце оборвалось: там, в глубокой тени, стоял Каэль. Принц наблюдал за ней неподвижно, его лицо казалось маской из бледного камня, а глаза были полны непроизнесённой мысли. Потрясение мгновенно сменился тревогой, а в голове запульсировала лишь одна мысль: «Он видел? Каэль это видел?»
— Мне приятно, что я вызываю у тебя такое оцепенение, — раздался тихий, вибрирующий голос из тени.
Каэль подошёл так близко, что она почувствовала исходящий от него жар – лихорадочный, опаляющий. Прежде чем Мэллоди успела разобрать хоть слово, принц, отбросив все сомнения и этикет, решительно заключил её в объятия. Его руки собственнически обхватили её талию, прижимая так сильно, словно он боялся, что она сейчас рассыплется прахом. Он уткнулся лицом в изгиб её шеи, жадно вдыхая цветочный аромат небесных цветов и морозного воздуха.
Для него, прожившего в ловушке Амариса долгий месяц рядом с её призраком, этот миг был единственной реальностью.
Мэллоди, и без того измотанная странным днём, окончательно потеряла почву под ногами. Воздух застрял в лёгких, сердце забилось как пойманная птица. Тело обмякло, не выдержав напора его чувств и дурманящего запаха его кожи.
Почувствовав, что она вот-вот лишится чувств, Каэль мгновенно подхватил её на руки вместе с ворохом свитков и мехом, которые она всё ещё судорожно сжимала. Одним резким движением он распахнул дверь её покоев и бережно уложил девушку на кровать. Лишь когда она оказалась на одеяле, он осторожно высвободил из её ослабевших пальцев вещи и перенёс их на комод.
На щеках Мэллоди вспыхнул предательский румянец. Каэль, увидев это, немного успокоился — значит, просто волнение, а не недуг. Он присел на край постели и, не в силах больше быть вдали, снова притянул её к себе, прижимая голову суженой к своей груди. Его пальцы начали нежно поглаживать её золотистые пряди, мягкие, словно шёлк.
Мэллоди замерла, превратившись в один натянутый нерв. Голова гудела, но все мысли исчезли. Она слышала, как в груди Каэля бешено, словно запертый зверь, бьётся сердце. Тук-тук-тук... Это был ритм жизни, за которую они оба едва не поплатились.
Она наслаждалась этими короткими мгновениями тишины, пока его рука ласкала её волосы.
Но вот принц отстранился, его взгляд снова стал серьёзным и сосредоточенным.
— Мэллоди, мне пора. Стража и так позволила мне лишнее, меня могут хватиться, — его голос звучал глухо, с трудом сдерживая бурю внутри. — Король приказал всем спуститься к ужину. Приведи себя в порядок и приходи. Я буду ждать. Слышишь? Я больше не оставлю тебя одну.
Он поднялся и вышел, оставив в комнате шлейф из запаха хвои, Пустоты и обжигающей надежды.
* Стэрлин-на нашем декабрь.
Глава 35. Безмолвная битва.
Покои Богини.
Когда за Каэлем закрылась дверь, тишина в покоях не просто воцарилась – она навалилась на плечи, лишая воздуха.
Мэллоди замерла на краю постели, боясь шевельнуться. Ей казалось, что малейшее движение разрушит хрупкий след его тепла, всё ещё витавший в воздухе. Взгляд её беспокойно скользнул к комоду, где сиротливо лежали свитки из тайного хранилища и меховая накидка.
Пальцы невольно коснулись щеки – там, где ещё недавно тлел след поцелуя Элерона. Сердце сжалось, наполняя душу тягучим, горьким чувством вины.
«Видел ли Каэль?» – набатом стучало в висках. «Был ли его порыв нежности попыткой защитить своё право на неё… или он просто не совладал с жаждой после долгой разлуки?»
То, как он вырвал её из сумерек коридора, как сомкнул руки на её талии, теперь вспоминалось иначе – не как защита, а как метка, оставленная слишком поспешно. В этом прикосновении было слишком много силы и слишком мало слов. Страх и стыд сплелись в груди, лишая дыхания, словно невидимая рука сдавила рёбра.
Мэллоди зажмурилась, отсекая лишние мысли. Король не прощает промедления, а время в Аэст’Эланоре подчиняется своим, суровым законам. Сейчас на кону не её смятённая совесть, а честь их обоих. Оставив терзания за порогом сознания, она подошла к дорожному сундуку.
Там, среди простых одежд, скрывалось сокровище – дар королевы драконов. Изящное облачение цвета полночного неба. Ткань, расшитая нитями, что мерцали в полумраке, словно чешуя под светом древней луны.