— Слушайте, — начал декан, не давая им погрузиться в раздумья. — Элерон, успокой дыхание и погрузись в медитацию – твоя плоть всё ещё нуждается в восстановлении. Мэллоди, теперь я явлю тебе истинную суть нашей стихии. Ты должна понять, из чего соткана вуаль сумерек.
Кайрион выпрямился. Его рука медленно взмыла вверх – и пальцы рассекли воздух, словно невидимую ткань.
Пространство дрогнуло. Рядом с ним, там, где прошли пальцы, возникла дымчатая полоса – тонкая и изменчивая, как струйка дыма от гаснущей свечи.
Декан начал вести рукой, едва касаясь этого призрачного марева. Дымчатая лента ожила, повинуясь его воле. Она закручивалась тугими спиралями, на миг оборачивалась лезвием невидимого меча, а затем резко опустилась, густой полумглой окутав ноги магистра, словно он стоял в сердце ночного тумана. А мгновение спустя магия рассеялась, словно её и не было.
Элерон сидел неподвижно, его веки были опущены, а дыхание – ровным и почти неощутимым.
Мэллоди же смотрела во все глаза, не моргая. Её зрачки расширились, поглощая изумрудную зелень радужки глубокой тенью.
— Как?.. — едва слышно прошептала она. Она вспомнила искры и всполохи магии, что видела в Академии, но это… это было иным. Это была сама ткань мира, податливая и живая.
Кайрион наблюдал за ней с едва приметной улыбкой.
Давно он не встречал такого чистого, первозданного восторга. Она была подобна юной деве, впервые открывающей запретную книгу. Он решил, что пришло время явить ей нечто большее.
Твёрдо встав, Кайрион соединил ладони у лица в жесте безмолвной молитвы. Его веки медленно опустились. Затем он резко развёл руки и распахнул глаза. Взгляд его потемнел, наполнившись той густой, холодной глубиной, что была отмечена печатью его рода.
Мэллоди не успела осознать перемену. Декан стремительным движением начертил в воздухе знак. На полу под её ногами вспыхнул символ. Он был знаком – эхом отозвался в памяти, – но прежде, чем она успела вспомнить его имя, доска под ней исчезла. Твёрдая опора превратилась в вязкую, тёмную бездну. Это была топь – смрадная, дышащая сыростью и вековым гниением.
— Что это?.. — сорвалось с её губ. Она задрожала, инстинктивно пытаясь подняться, но Кайрион властным жестом приказал ей оставаться на месте. Он резко вскинул руку – и из тёмной жижи на девушку бросились тёмно-зелёные жгуты, подобные щупальцам болотной твари, жаждущего утянуть добычу на дно.
Но они не достигли цели. Грязные брызги с шумом разбились о невидимую преграду и бессильно стекли вниз по прозрачному куполу. Мэллоди замерла, не веря, что осталась невредима.
Магистр удовлетворённо посмотрел на Элерона. Юноша не открыл глаз, сохраняя полное спокойствие, и лишь его руки выдавали напряжение – пальцы были сплетены в руну щита. Именно он, не выходя из медитации, держал эту защиту над ней.
Кайрион плавно повёл рукой, словно разгоняя туман, и наваждение мгновенно испарилось. В зале вновь воцарилась тишина. Только частое, прерывистое дыхание Мэллоди выдавало её потрясение.
— Это магия рун, — негромко произнёс Кайрион. — Слушай и запоминай. Нашими предками когда-то были светлые эльфы. Они пришли в эти чащи из снежных гор, чтобы искать новые знания и создавать поселения. Им пришлось учиться выживать в густых лесах, где туман подолгу лежит над равнинами. — Он приблизился и опустился на пол напротив них, замыкая магический треугольник. — Они учились жить в гармонии с туманом и тенями. Так они постигли природу сумрака. Знание рун передавалось через века, и мы лишь научились направлять их мощь в нашу магию.
— Я доверил ей свиток с начертаниями Первых слов, — неожиданно отозвался Элерон. В его голосе прозвучало нечто, похожее на тепло. — Думаю, за несколько дней она постигнет их суть.
Мэллоди обернулась. Элерон смотрел на неё мягко, с доброй усмешкой. Она перевела взгляд на магистра и встретила его одобряющий кивок.
— Что ж, — произнёс Кайрион. — Начнём с малого. Прошу тебя, повтори позу Элерона. Стань частью круга.
Она послушно сменила позу, расправив подол платья вокруг себя. Ткань зашуршала по дереву, укладываясь вокруг неё.
— Хорошо, — кивнул магистр. — А теперь прикрой глаза и отпусти мысли. Соединись со своей стихией – как делала, призывая огонь. Дыши глубже, ровно.
Мэллоди закрыла глаза. Глубокий вдох. Выдох.
— Не пытайся подчинить стихию — стань её отражением. Забудь о ярости огня – черпай силу из корней Тэрры.
В тот же миг пространство внутри круга натянулось, как невидимая мембрана.
Обычно магия отзывалась ей мгновенно – жарким толчком в груди, сухим треском искр, обещанием всепоглощающего пламени. Огонь был ясным и прямолинейным. Но здесь, в окружении этих двоих, всё было иным.