Воздух в зале стал плотным, почти осязаемым. Она чувствовала присутствие Кайриона – от него исходила уверенная мощь, похожая на запах земли перед великой грозой. С другой стороны, был Элерон. Его энергия ощущалась как холодная сталь: непоколебимая, тихая, острая.
— Не ищи искру, Мэллоди, — тихий шёпот Кайриона коснулся её сознания, словно шелест листвы. — Ищи туман. Представь, что ты стоишь на самом краю мира, где свет ещё не родился, а тьма уже отступила. Там нет тепла, но нет и стужи. Есть только ожидание великого начала.
Она попыталась поймать это зыбкое чувство. Внутри неё, там, где живёт огонь, воцарилась странная серая тишина. Это было непривычно и пугающе – словно лишиться опоры и парить в бездонном небе.
— Дыши сквозь это безмолвие, — продолжал Кайрион. — Позволь сумраку заполнить тебя. Ты не борешься с ним. Ты и есть этот сумрак.
Мэллоди почувствовала, как кончики её пальцев начали неметь, а по коже пробежал ледяной ток. Перед закрытыми глазами поплыли рваные тени. Она ощутила, как связь между ней и ними натянулась, словно невидимая струна.
Внезапно в центре их треугольника что-то изменилось. Воздух задрожал, и до слуха Мэллоди донёсся едва уловимый звук – не то шёпот, не то вздох самой земли, пробуждающейся ото сна.
— Теперь открой глаза, — приказал декан.
Она подчинилась.
Мир вокруг на мгновение утратил краски. Всё стало серым, лишённым теней и бликов. А прямо перед ней, над деревянным полом, вилась тонкая струйка пепельного дыма. Она не поднималась вверх, а медленно закручивалась в спираль, пульсируя и повинуясь ритму их дыхания.
Это не был огонь. Это была та самая нить, что сплетает туман и тени леса.
— Она смогла, — негромко, почти с благоговением произнес Элерон. — Она очень способная.
Мэллоди смотрела на свои руки. На бледной коже проступили едва заметные серые нити, тянущиеся к парящему в воздухе туману. Было странное, глубокое спокойствие. Нити были мягкими, словно нежнейшая пряжа.
Кайрион медленно поднялся, разрывая магический круг.
— Первый урок пройден, Богиня. Ты не просто повторила – ты впустила в себя саму Тэрру, её мудрость, её силу.
Потом он внимательно посмотрел на своего ученика.
— Ты сегодня хорошо справился, Элерон, — негромко произнёс декан. — Ты вовремя поставил щит. Удержать защиту такого уровня, находясь в медитации, – это требует не только силы, но и большой выдержки.
Элерон лишь коротко кивнул, не сводя глаз с Мэллоди. В его взгляде не было гордости за себя, только облегчение от того, что она в безопасности.
— А теперь нам пора, — Кайрион поправил свои тяжёлые рукава. — Король Даэль не терпит опозданий – а мы и так задержались.
Они вышли из тренировочного зала и направились по светлым коридорам к обеденному залу.
Мэллоди шла молча, чувствуя, как внутри всё ещё дышит лёгкий серый туман – нить новой силы, связавшая её с Тэррой.
Глава 36. Игра короля.
Слово…
Двери зала распахнулись – в нос ударил аромат специй и жареного мяса.
Слуги уже заканчивали сервировку, и Каэль, как обычно, сел на своё место.
Как только вошла Мэллоди, он поднял голову.
Принц не почувствовал в Мэллоди никаких магических перемен – для него она оставалась той же сияющей Богиней. Но его съедало любопытство. Он смотрел на неё пристально, не отрываясь, пытаясь по выражению лица понять, что именно происходило там, в учебном крыле. Почему она выглядит такой... отрешённой?
Мэллоди же, едва переступив порог, почувствовала, как щёки заливает румянец. Она не могла заставить себя поднять взгляд на Каэля. В памяти один за другим всплывали моменты: его пылкое поведение, жар его рук и тот смелый поцелуй Элерона. Ей было стыдно и страшно встретиться с ним глазами – вдруг он увидит хаос, что клокочет в её душе?
Она села на своё место, сосредоточенно изучая узор на скатерти.
— Ну, как успехи? — голос Каэля нарушил тишину. В нём не было злости, только настойчивое желание узнать правду. — Чему может научить декан за одно утро?
Даэль, сидевший во главе стола, бросил на племянника короткий испытующий взгляд, но промолчал, ожидая ответа Мэллоди.
— Получается, — тихо ответила она, не поднимая взгляда от тарелки. Голос слегка дрогнул, но она постаралась придать ему уверенности. — Оказывается, магия может быть не только стихией природы. Она бывает… как туман или соткана из рун. Это совсем другое чувство, Каэль.