— Кайрион, — ровным, лишённым эмоций голосом произнёс Король. — Проводи молодых людей в их покои. А после возвращайся к нам в малую гостиную.
Эльмор с интересом наблюдал за разыгравшейся драмой, покручивая кольцо на пальце. Даэль повернулся к нему, и его лицо чуть смягчилось.
— Магистр, пройдёмте. Нам есть что обсудить – а виноградная настойка из Нэсса’Калена поможет скрасить беседу после долгой дороги.
Эльмор лишь понимающе хмыкнул, и они вдвоём покинули оранжерею.
Кайрион шёл впереди, его шаги гулко отдавались от каменных стен. Мэллоди, не поднимая головы, почти бежала следом, желая поскорее скрыться в тишине своих комнат. Элерон замыкал шествие с невозмутимым видом – словно ни о чём не жалел.
Доведя Мэллоди до её дверей, декан дождался, пока стража закроет за ней створки. Как только они остались вдвоём в пустом, тонущем в тенях коридоре, спокойствие Кайриона мгновенно испарилось.
Одним резким движением декан схватил Элерона за ворот и припечатал его к стене. Это был уже не учитель – перед юношей стоял разъярённый мужчина, чьи глаза полыхали опасным светом.
— Ты совсем потерял разум? — прорычал Кайрион прямо в лицо ученику. — Твоя спесь погубит нас всех. Если ты не прекратишь это вызывающее поведение, Король забудет, что ты спас человеческого наследника. Один его жест – и тебя казнят. Ты этого хочешь? Оставить её одну перед лицом Бездны?
Элерон замер. Его дыхание сбилось, он чувствовал силу рук мастера, прижимающих его к холодному камню. Он тяжело вздохнул и, закрыв на мгновение глаза, едва заметно кивнул. Этот жест означал не страх, а принятие неизбежного: ради её безопасности он должен быть осмотрительнее.
Кайрион резко разжал пальцы, отпуская его.
— Иди к себе. И не смей выходить до утра.
***
В малой гостиной ярко пылал камин. Даэль и Эльмор сидели в глубоких креслах, между ними на низком столике стоял графин с густой настойкой. Кайрион вошёл и молча сел поодаль, стараясь совладать с собой.
Разговор потёк неспешно. Старые соперники вспоминали годы юности, свои первые магические дуэли и учителей, которых уже давно не было в живых. Но вскоре Эльмор перешёл к делу.
— Девушка... — магистр пригубил настойку. — Кто она на самом деле, Даэль? В её облике я почувствовал лишь страх и смущение. В ней скрыта сила, но подобной я не встречал целое столетие.
Владыка помрачнел.
— Тэрра одарила её опасной стихией, Эльмор. В ней живёт первородное Драконье Пламя.
Эльмор замер, едва не выронив кубок. Изумление исказило черты.
— Драконье пламя?! Как её тело не обратилось в пепел в первый же миг? Это же чистая энергия разрушения!
Даэль вкратце рассказал о пути Мэллоди, о храме и о том, что случилось после, как Саар’Кхарис спас её тело и хрупкую душу. Эльмор слушал, и его спесивость медленно сменялась глубоким уважением. Он, как отец дочерей, невольно содрогнулся, представив, какую ношу несёт эта девочка.
Ближе к ночи Король завершил разговор. Он обратился к Кайриону:
— Посети целителя. Пусть осмотрит Элерона. Если он разрешит – на рассвете отправляйтесь в Академию. Буря улеглась – пока дороги спокойны. Я дам вам стражу, чтобы расчистили путь до самой границы.
Эльмор кивнул, соглашаясь с планом. Вскоре Король распорядился проводить гостя в его роскошные покои, а сам вместе с деканом отправился на покой.
Для Мэллоди и Каэля этот вечер закончился одинаково: по приказу Короля им принесли ужин прямо в комнаты. Двери были заперты, и стража молча дала понять – сегодня аудиенций не будет.
Замок погрузился в тревожный, зимний сон.
Решение Владыки.
Утро выдалось необъяснимо тёплым, словно сама природа Тэрры решила на день забыть о суровом зимнем нраве. Зима внезапно отступила под натиском яркого, почти весеннего солнца. Снег на подоконниках начал подтаивать, срываясь вниз прозрачными каплями, а птицы, покинув укрытия, наполнили дворцовый сад заливистым пением. Мир вокруг ликовал, но для одного эльфа это сияние было лишь горькой насмешкой.
В душе Элерона стояла долгая, непроглядная зима.
Ещё до рассвета его разбудил декан. Без лишних слов они отправились к целителю, которого подняли с постели по прямому велению Короля.
Старик-лекарь, ворча и протирая заспанные глаза, осмотрел плечо и руку юноши. Спустя несколько минут его лицо разгладилось – сменилось довольной улыбкой.
— Поразительно, — пробормотал целитель, потирая сухие ладони. — Шрам полностью затянулся, тело восстановилось куда быстрее, чем я ожидал. Ты крепок, юноша. Моё заключение: ты полностью здоров и можешь продолжать обучение.