Король тяжело, со стоном выдохнул, убрал меч в ножны.
Магистр подошёл к Даэлю и коснулся его плеча, усмиряя остатки гнева и волнения.
— Видите, Владыка? Она сильнее, чем кажется. Дайте им шанс, — тихо произнёс он.
Даэль лишь коротко кивнул, не в силах вымолвить ни слова, и жестом позволил продолжать.
— Сядьте, — приказал Магистр суженым.
Каэль буквально рухнул на пол. Его лицо было землистого цвета, губы побелели. Магистр видел: принц на грани обморока.
— Сейчас вам нужно собраться. Не телом – духом. Закройте глаза. Почувствуйте, как Тэрра дышит под этим залом. Очистите мысли. Впитывайте её силу.
Затем он повернулся к Мэллоди. Его взгляд стал мягче, но в нём появилось новое, более глубокое требование.
— А теперь задание для вас, Богиня. Теперь не он тянется к вам, а вы к нему. Направьте свою нить сами. Не магией через руки, а душой, сердцем. Соединитесь с ним через саму Тэрру. Ваша задача – не просто коснуться его, а излечить этот бушующий в нём огонь. Усмирите его шторм своим покоем.
Мэллоди закрыла глаза.
Теперь наступила её очередь сделать шаг навстречу его израненной силе.
Мэллоди медленно опустилась на пол, поджав ноги. Каэль сидел напротив; его плечи всё ещё вздрагивали, а взгляд был прикован к собственным рукам, которые только что его подвели.
— Закройте глаза, — голос Магистра стал тихим, почти сливаясь с шумом зимней бури за высокими окнами. — Забудьте о пламени в ладонях. Пламя – это лишь искры на поверхности. Смотрите глубже. В самый корень. Туда, где Тэрра качает свою кровь через камни и недра.
Мэллоди вдохнула холодный воздух зала. Она послушно закрыла глаза и потянулась сознанием вниз. Сначала она чувствовала лишь холодный деревянный пол и гул собственного испуганного сердца. Но затем… глубоко под фундаментом замка она ощутила ритм. Это не был звук – это была гулкая, тёплая вибрация, медленная, как вздох древнего существа.
Тэрра дышала.
«Помоги мне...» – мысленно позвала она, и Печать на её коже отозвалась мягким, пульсирующим светом, проступая сквозь ткань платья.
Она представила, как её магия – не щит и не карающий огонь, а тонкая золотистая нить – выходит из самого сердца. Она не бросала её вперед, как Каэль. Она позволила этой нити соскользнуть вниз, в саму землю, и пойти по живому ритму планеты прямо к нему.
Каэль почувствовал это первым.
Сначала его обдало волной покоя, будто после долгого, изнуряющего зноя он вошёл в прохладную рощу. Его бушующий, раненый огонь внутри замер, прислушиваясь. Он ощутил, как через доски пола к нему тянется невидимая, спасительная рука.
Мэллоди «увидела» его внутренний мир – это был хаос. Разбросанные искры, чёрные пятна боли и яростное, ослепляющее пламя, которое пожирало своего хозяина изнутри. Каэль горел заживо в собственном могуществе.
«Тише...» – прошептала она его душе и начала ткать нить вокруг его изломанного пламени.
Её магия ложилась на его огонь, как целебная мазь на ожог. Мэллоди чувствовала каждое его колебание, каждый страх, каждую каплю горечи, которую он копил годами. И она принимала это, пропуская через себя и уводя лишнюю, разрушительную энергию обратно в землю, к Тэрре, которая могла переварить и переродить любую боль.
Каэль выдохнул. Его напряжённые плечи наконец опустились. Он почувствовал, как яд беспомощности вымывается из его жил.
Пламя внутри него, которое ещё миг назад металось в агонии, перестало трещать. Оно выровнялось, становясь чистым, высоким и прозрачным, как утренний свет. Каэль осторожно приподнял ладонь – и над ней сама собой возникла искра. Но теперь она не била яростными всполохами. Она горела ровно, спокойно, словно наконец обрела дом.
В этот момент для них исчез зал. Исчез Магистр и хмурый Король у стены. Осталась только бесконечная сеть золотых и алых нитей, переплетающихся в глубокой темноте. Это был момент истинного равновесия – когда два сердца бьются в один такт с планетой.
Король наблюдал за ними, затаив дыхание. Он видел, как вокруг суженых начал подниматься лёгкий золотистый туман, а воздух в зале наполнился запахом грозы и цветущего луга – ароматом самой Тэрры в разгар весны. Его тревоги окончательно испарились.
Владыка медленно опустился на скамью у стены, чувствуя, как его собственное предубеждение даёт трещину. Это не было похоже на нападение. Это было… исцеление. Благословение.
Магистр стоял напротив, его лицо озарила едва заметная, гордая улыбка. Он видел, как нить, направленная сердцем Богини, связала их в единый узел, который невозможно разорвать.