— Смотри, Владыка, — прошептал Эльмор. — Тэрра говорит через них. Она больше не одинока в холодном камне.
Мэллоди почувствовала, как её силы уходят, но это была приятная, светлая усталость. Она отдавала Каэлю свой покой, а взамен забирала его избыточный жар.
Теперь они стали единым потоком.
Огонь принца больше не был его врагом – под её рукой он стал послушным даром.
Тишина, наполненная ароматом весеннего луга, начала медленно рассеиваться, уступая место звукам реального мира: свисту ветра за окном и тихому мерцанию кристаллов в нишах. Золотистый туман таял, возвращая залу его холодные каменные очертания.
Каэль открыл глаза первым.
Глубокий вдох дался ему удивительно легко – грудь больше не сдавливал невидимый обруч боли. Он посмотрел на Мэллоди, и в этом взгляде не осталось и следа от прежней колючей гордости или затаённого гнева. В его глазах отражалось безграничное, почти молитвенное благоговение. Он видел её не просто как девушку или навязанную Тэррой Богиню, а как свою спасительницу, свою жизнь. Глубокое уважение и вспыхнувшая с новой силой любовь читались в каждой черте его лица, делая его непривычно мягким и открытым.
Взрослые замерли, мгновенно почувствовав эту перемену.
Воздух в зале больше не вибрировал от угрозы – он был наполнен чистым, созидательным теплом.
Мэллоди тоже открыла глаза. Почувствовав на себе этот новый, обжигающий искренностью взгляд Каэля, она на мгновение растерялась. В её душе расцвела тихая, прозрачная радость, и она невольно улыбнулась ему в ответ – так искренне и счастливо, как не улыбалась за всё время пребывания в замке. Но, поймав на себе взгляды Короля и Магистра, она тут же смутилась. Девушка опустила ресницы, пряча застенчивость и не решаясь проявить полноту чувств при свидетелях.
Магистр Эльмор, явно довольный собой и результатом своего урока, вдруг лучезарно улыбнулся. Он звонко, неожиданно для всех хлопнул в ладоши, и этот звук окончательно разрушил остатки магического транса.
— Превосходно! — провозгласил он мягким, почти отеческим голосом. — Вот это я называю созвучием.
Затем он повернулся к Королю и, не скрывая своего превосходства, спесиво бросил:
— Ну что, Владыка? Видишь теперь? Всё идет как должно. А ты ругал детей напрасно, только силы попусту растратил.
Король Даэль от резкого хлопка Эльмора едва заметно вздрогнул. Его задело это нагловатое, почти хозяйское поведение эльфа в его собственном зале, но он не подал виду. Король мгновенно собрался, натянул привычную маску непоколебимой уверенности и поднялся со скамьи так величественно, будто всё это время сохранял каменное спокойствие.
Он посмотрел на молодых людей. В глубине души Даэль тоже хотел похвалить их, признать их успех, но ядовитая реплика Магистра заставила его челюсти снова сжаться. Гордость не позволила ему согласиться с Эльмором.
Даэль сухо поджал губы и, стараясь не смотреть в глаза сияющему Каэлю, отрывисто приказал:
— Довольно на сегодня. Теперь – по покоям. Отдыхайте и приводите себя в порядок. Жду обоих за обеденным столом.
Не дожидаясь ответа, Король стремительно развернулся, мех его плаща тяжело качнулся, и он быстро удалился из зала, чеканя шаги по деревянным доскам.
Когда створки за Королем захлопнулись с гулким стуком, в зале повисла озадаченная тишина. Каэль и Мэллоди переглянулись – они не ожидали от Владыки такой резкой и недовольной реакции на их успех. Казалось, Даэль был раздосадован тем, что всё прошло слишком гладко.
Магистр Эльмор не позволил недоумению от ухода Короля испортить момент. Он широко и лучезарно улыбнулся, его глаза искрились неподдельным восторгом.
— Ну что, суженые мои, — он звонко хлопнул в ладоши, разгоняя остатки тяжелой атмосферы. — Какие же талантливые ученики мне попались! С первого раза уловить ритм планеты… Вы – моя гордость!
Взмахом руки он дал им понять, что пора подниматься с пола. Когда молодые люди встали, Эльмор, охваченный порывом отеческой гордости, неожиданно свёл их вместе и крепко обнял обоих разом. Каэль и Мэллоди, ошеломлённые такой бесцеремонной нежностью, замерли, уткнувшись носами в расшитый шёлк мантии Магистра. Переглянувшись поверх его плеч, они не выдержали и одновременно прыснули, не удержав смех.
Отпустив их, Магистр внимательно осмотрел Каэля. Убедившись, что принц твёрдо стоит на ногах и его дыхание выровнялось, эльф театрально выставил оба согнутых локтя. В ответ он получил лишь две пары вскинутых бровей.
— Ну же, хватайтесь! — весело бросил он. — Моя обязанность и, честно признаться, сердечное желание – после такого триумфа лично проводить каждого из вас до дверей.