— Благодарю, — тихо ответила Мэллоди. — Ваше гостеприимство и забота... они приятны мне. Здесь красиво, хотя и очень холодно.
— Богиня... — Даэль остановился, глядя на падающие снежинки. — Мой брат забросал меня письмами, осведомляясь о вашем здравии. Скажите, когда вы успели так сблизиться с ним?
Мэллоди вскинула брови.
— Брат? О ком вы...
— Вы ведь не знаете, — Король повернулся к ней, и на его губах играла мягкая, почти лукавая улыбка. В этот миг он был так похож на Каэля, что Мэллоди невольно ахнула. — Ректор Академии Маат – мой младший брат. Мы разные, как пламя и лёд, но кровь одна.
Мэллоди прикрыла рот ладонью, не веря услышанному.
— Ректор? Вот почему... вы действительно очень разные, но взгляд... взгляд один. Он был необычайно добр ко мне.
— И он спас вас, — кивнул Король. — Он сам писал мне об этом, очень переживал. А теперь обвиняет меня в письмах, называет тираном, говорит, что я заточил вас и не даю свободы. Прошу, Богиня, напишите ему. Он очень ждёт весточки.
Они подошли к высокой снежной статуе в самом центре сада. Даэль остановился и обернулся к Мэллоди. Его взгляд стал серьёзным, проницательным.
— Вчера, во время вашего соединения... я видел свечение. На вашей груди проступил силуэт цветка. Цветок Тэрры. Вы знали об этом?
Мэллоди невольно коснулась рукой ткани платья над сердцем.
— Я… да, я знала, но никому не говорила о нём.
— Этот цветок... — голос Короля дрогнул. — Он напомнил мне мать. Она говорила, что цветы Тэрры не вянут, пока их не сорвут.
Он развернулся к статуе, бережно смахнув с постамента свежий снег. Мэллоди увидела прекрасную женщину с добрым лицом, чьи руки были сложены в благословляющем жесте. Черты её лица были почти стёрты временем и непогодой, но даже под слоем снега статуя излучала тепло и покой.
— Вот её изваяние. Мы возвели его сразу после её ухода. Она была душой этого замка, Мэллоди. И вчера, глядя на вас, я впервые почувствовал, что душа вернулась.
Мэллоди смотрела на статую, и ей показалось, что каменные глаза женщины смотрят на неё с любовью и одобрением.
То, что началось вчера – хрупкое доверие меж ней и Королём – сегодня укрепилось, обретя глубину и искренность. Даэль больше не был для неё холодным тираном. Он был эльфом, который потерял слишком многое и наконец позволил себе вновь поверить.
Мэллоди смотрела на изваяние Лиары – матери, давшей миру Даэля, Маата и Элиану, и бабушки Каэля.
Теперь она видела сходство: те же упрямые скулы принца и тот же властный разворот плеч, что и у Даэля.
— Ваша мать была прекрасна, — тихо произнесла Мэллоди. — Теперь я понимаю, почему вы так оберегаете Каэля. Он – ваше наследие. Живое напоминание о ней.
Даэль молча кивнул, его взгляд смягчился.
— Этот цветок, что я видел вчера на вашей груди... — Король снова посмотрел на Мэллоди. — Откуда он?
— Это печать, которую оставила сама Богиня Лиара, — ответила девушка, коснувшись рукой отметки. — Когда она благословляла меня перед уходом, её касание оставило на мне печать. Через неё я приняла её знания и силу. С тех пор она всегда рядом со мной, как тихий голос в сердце.
Король долго молчал, осмысляя услышанное. Присутствие Лиары в этом замке через Мэллоди меняло всё.
— Владыка, — Мэллоди сделала шаг к нему, — я искренне рада, что мы смогли поговорить. Спасибо, что открыли мне свои чувства и поделились памятью о матери. Я благодарна за ваше гостеприимство и за знания, которыми вы и Магистр делитесь со мной. Я… я обещаю, что сделаю всё, чтобы стать похожей на Лиару. Чтобы быть достойной её силы.
Даэль внимательно посмотрел на неё и вдруг покачал головой.
— Нет, Мэллоди. Не нужно быть похожей на неё. Ты – не тень прошлого. Ты – будущее Тэрры. У тебя свой путь, и он может оказаться ярче, чем путь моей матери. У каждого времени своя Богиня.
Он едва заметно улыбнулся и жестом указал на боковую галерею, ведущую к тренировочному залу.
— Ступайте. Я и так отнял у вас слишком много времени. Принц и Магистр, полагаю, уже заждались, — в его голосе проскользнула лукавая нотка.
Даэль лично проводил её до входа, который обычно использовала только королевская семья, и, коротко кивнув на прощание, удалился к своим делам.
Новые знания.
Занятия в зале проходили совсем иначе. Магистр Эльмор, видя их вчерашний успех, решил не торопиться со слиянием потоков. Вместо этого он сосредоточился на Мэллоди, обучая её тонкостям магии сумерек и начертанию защитных рун. Каэль находился рядом – его присутствие действовало на магию Мэллоди как стабилизатор.