— Каэль, сын Амариса Второго, род Фэнаррис! — выкрикнул он.
Как только последние звуки затихли, кровь на камнях зашипела и исчезла.
Свечение погасло, а плиты снова начали вращаться, возвращаясь в исходное положение. Каэль едва успел удержаться, хватаясь за полы дядиного плаща.
Воздух вдруг ожил – стал лёгким, свежим, пахнущим камнем и снегом. Каэль вдохнул полной грудью, чувствуя, как внутри него что-то встало на место.
Жрецы начали обходить круг в обратную сторону, их одежды шаркали по снегу, создавая странный, потусторонний звук.
— Ты не очищен, ты не прощён, ты – возвращён! — хором пропели они.
Голоса ударили в грудь, как колокольный звон – и мир качнулся.
Каэль зажмурился от внезапной боли в висках. Когда открыл глаза – круг погас. Он снова стоял на обычной поляне.
Странно – всё это время он не чувствовал холода, а рана на ладони теперь лишь слабо пульсировала.
Жрецы, не оборачиваясь, медленно удалялись в лес, словно растворяясь в снежной пелене.
Даэль подошёл к племяннику.
Он не пытался помочь ему как слабому – он протянул руку для крепкого, мужского рукопожатия.
— Добро пожаловать, принц Каэль Фэнаррис, — произнёс Король, и на его лице впервые за долгое время сияла тёплая, искренняя улыбка.
Он сжал руку племянника, помогая ему выйти из круга. Даэль смотрел на него – и видел не сломленного изгоя, что стоял перед ним в тот проклятый день у Храма Теней. Перед ним стоял наследник. Наследник престола Сурраны.
На горизонте за снежными полями начал разгораться рассвет – нежно-розовый и золотистый. Солнце пробивалось сквозь пелену снегопада, возвещая о начале нового дня.
Каэль медленно снял с плеч плотный королевский плащ и с поклоном вернул его дяде. Даэль принял его молча, но в его жесте чувствовалось глубокое уважение.
Согласно древнему порядку, Хранитель тут же снял свой плащ и накинул его на плечи Каэля – этот жест означал, что род вновь берёт его под защиту.
Когда они вошли в главный холл замка, слуги уже замерли в ожидании. Король остановился и обвёл их величественным взглядом.
— Позаботьтесь о моём племяннике как должно. Каэль Фэнаррис вернулся к нам, — его голос прозвучал гордо и властно, не оставляя места для сомнений.
Кивнув Хранителю и принцу, Владыка сослался на королевские дела и быстро удалился – его шаги гулко отдавались под сводами.
Хранитель тоже не стал задерживаться: он по-отечески похлопал Каэля по плечу, забрал свой плащ и, коротко поклонившись, ушёл.
Каэль замер посреди огромного холла. Один. Совсем один.
Без стражи у плеча. Без окрика. Без тяжёлого взгляда, что жёг затылок. Он ждал – напряжённо, до звона в ушах. Ждал удара, приказа, нового унижения.
Но тишина оставалась тихой.
И только тогда – медленно, как рассвет после бесконечной ночи – до него дошло. Ничего не будет. Он свободен.
Но ликования не случилось – вместо него навалилась тяжесть, густая и вязкая, словно его окунули в студёную воду.
Пульсация в надрезанной ладони напомнила о цене возвращённого имени. Взглянув на окровавленную руку, Каэль понял, что ему нужно к целителю. Он добежал до своих покоев, схватил плащ и почти бегом отправился в башню старика.
Целитель встретил его ворчанием, но действовал быстро. Спустя какое-то время ладонь была исцелена: старик использовал редкую мазь и заговорённую воду, так что на коже не осталось даже тонкого шрама.
— Выпей это, принц, и спи, — прохрипел лекарь, протягивая ему чашу с горьковатым настоем.
Каэль осушил чашу залпом и почти сразу почувствовал, как веки наливаются тяжестью. Челюсти сводило от зевоты.
Обратный путь до покоев казался бесконечным – он едва волочил ноги по ковровым дорожкам.
Ввалившись в свою комнату, он даже не нашёл в себе сил снять одежду. Плащ бесформенной кучей упал на пол, а сам Каэль, как был, в тренировочных штанах и рубахе, рухнул на постель.
Сон накрыл его в тот же миг, как голова коснулась подушки – впервые за долгие месяцы его сон был сном человека, у которого наконец-то есть имя и будущее.
Глава 40. Имя и пламя.
***
Утро встретило Мэллоди звенящей тишиной и ослепительным солнцем. Свежевыпавший снег сиял так ярко, что глазам было больно.
За завтраком взгляд её сразу споткнулся о пустое место. Каэль не пришёл – и в груди кольнуло холодно и остро.
— Владыка, — обратилась она к Королю, стараясь скрыть тревогу. — Принц Каэль… он здоров?