Эльмор покосился на Каэля и едва заметно кивнул в сторону королевского кресла, красноречиво вскинув бровь. Твой черёд, принц. Заканчивай трапезу.
Каэль понял намёк Магистра. Он повернулся к слугам и отчеканил:
— Трапеза окончена. — Он подал ладонь Мэллоди, и они покинули зал вместе с Магистром. Остановившись в холле, Эльмор обратился к принцу:
— Когда вы думаете отбыть, принц? Я хотел бы провести с вами ещё один день.
— Думаю, вечером начнём сборы, — он посмотрел многозначительно на Мэллоди, намекая ей, что разговор не закончен, и обратился к Магистру. — Думаю, сейчас самое время продолжить наше занятие. Хотел бы отточить руну защиты. Щит моей суженой потрясающий. Драконы хорошо её обучили.
Говоря это, он разглядывал её внимательно, и с каждым словом её лицо всё сильнее заливалось румянцем. Он удовлетворённо улыбнулся и покинул их, дабы переодеться в тренировочную рубаху.
***
Каэль вошёл в зал бесшумно.
На деревянном полу, среди теней, сидела его суженая. Её глаза были плотно закрыты, а руки сложены в незнакомый, причудливый символ. Магистр замер напротив в той же позе, молчаливым изваянием наблюдая за каждым её вдохом.
На досках пола темнел выжженный знак – древняя руна, от которой поднимался едва заметный сизый дымок. Каэль никогда не видел подобного: маги огня не владели таким искусством.
Перед Мэллоди, прямо в воздухе, дрожали пять живых огоньков. Они непрестанно меняли облик: то застывали идеальными сферами, то оборачивались гибкими хлыстами, кружась в неистовом танце. В мгновение ока пламя вытянулось, приняв форму кинжалов, чьи острия смотрели прямо на вошедшего.
Каэль сглотнул и застыл, боясь шелохнуться. Магистр едва заметным жестом велел принцу сесть и не прерывать работу.
Каэль осторожно опустился на пол, замыкая круг. Он старался не издать ни звука.
Магистр вновь сложил руки, требуя начать медитацию. Принц прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на собственном источнике, но огненная пляска перед ним не давала покоя.
Внезапно один огненный хлыст отделился от группы и двинулся к принцу. Каэль затаил дыхание, метнув взгляд на Магистра. Тот напрягся, готовый к любому исходу, но Тэрра распорядилась иначе.
Огонь стал извиваться, точно крохотная змейка, обретая на конце очертания головы. Извиваясь, нить пламени скользнула по полу к Каэлю и начала медленно подниматься по его одеждам. Магистр уже вскинул ладонь, готовясь потушить дерзкое пламя, но Каэль остановил его коротким взглядом.
Он не чувствовал ни жара, ни боли. Огненная змея достигла его груди и молниеносно впиталась в тело, исчезнув под кожей.
Магистр и принц выдохнули одновременно, охваченные мгновенным испугом. Но ничего не случилось.
Каэль лишь ощутил глубокий жар, пришедший извне. Это была магия, но вместе с ней в него хлынули чувства – чужие, непривычно яркие. Он коснулся её пламени. Он почувствовал её саму.
В его глазах отразилось благоговение.
Он смотрел на суженую с небывалой, чистой гордостью. Какого мастерства она достигла! Так искусно подчинить себе само дыхание Тэрры...
На губах Каэля заиграла слабая, удовлетворённая улыбка.
И Магистр понял без слов: его юная ученица постигла истинную магию рун.
Мэллоди медленно открыла глаза. Огоньки перед ней померкли, превращаясь в золотистую пыль, которая тихо осела на пол. Она глубоко вздохнула, и её плечи, напряжённые до предела, наконец опустились.
Она увидела Каэля.
Он сидел в их кругу, его взгляд был прикован к ней – в нём больше не было ни тени превосходства, только безмолвное признание её силы.
Каэль всё ещё прижимал ладонь к груди, туда, где только что исчезло её пламя. Между ними повисла тишина, наполненная запахом жжёного дерева и озона, но эта тишина больше не разделяла их. Она связывала.
Магистр первым нарушил молчание, поднимаясь с места:
— На сегодня достаточно. Тэрра отдала вам много сил, теперь верните их себе в покое.
Мэллоди слабо улыбнулась Каэлю. Тот протянул ей руку, помогая подняться, и на мгновение задержал её пальцы в своих. Это было мимолётно, короче удара сердца, но оба почувствовали – общая магия никуда не исчезла. Она осталась внутри, согревая их изнутри, пока они молча выходили из зала в холодные сумерки коридора.
Глава 41. Отъезд.
Коридоры замка в тишине сумерек казались туннелями, уходящими в самую глубь земли. Камень и дерево сплелись здесь в таком гармоничном союзе, что чудилось, будто это не тени бегут от лунного света Са’тар, а сами стены замка мерно дышат и приходят в движение.