Магистр покинул их сразу, как только они вышли из зала – намеренно оставив молодых людей наедине.
«Эльмор, ты не забыл, что наш разговор с Мэллоди не окончен. Благодарю». Мысленно поблагодарив Магистра за понимание, Каэль замедлил шаг и осторожно придержал Мэллоди за руку. Она шла, испуганно вглядываясь в углы; её глаза были широко распахнуты, отражая ночные страхи.
— Мэллоди, не бойся, это всего лишь тени. Ты не одна, — он мягко улыбнулся, но из-за неверных бликов света его улыбка на миг показалась зловещей.
Девушка вздрогнула, но руку не забрала, а лишь крепче вцепилась в его пальцы.
— Давай пойдём быстрее, прошу, — прошептала она, едва ли не переходя на бег.
Каэль не стал спорить. Увеличив темп и решив не тратить время на долгие вступления, он повторил свой утренний вопрос:
— Так ты поедешь со мной домой?
Мэллоди, чьё дыхание сбилось от быстрой ходьбы, не расслышала:
— Что? — Она в недоумении остановилась.
— Я… я знаю, что ты хочешь в Академию, — Каэль тоже замер, тщательно подбирая слова.
Мэллоди, осознав суть вопроса, удивлённо взглянула на него. Его затянувшаяся пауза начала её пугать. Неужели он запретит? Неужели заставит выбирать?
— Тогда я поеду с тобой. Куда угодно, — выдохнул он на одном дыхании.
Мэллоди вскинула брови, не веря своим ушам:
— Но, Каэль… ты же так хотел домой! Я счастлива, что ты принимаешь моё решение, но из-за меня…
— Нет. Я сам так хочу, — перебил он её. — Хочу быть рядом. И… я правда не смогу вернуться без тебя.
Он опустил взгляд, глядя в пол – впервые Мэллоди видела его таким... растерянным.
— В Академии мне найдётся чем заняться, не волнуйся. К тому же, за тобой нужен глаз да глаз, — на его губах снова заиграла ехидная улыбка, а в глазах блеснул знакомый озорной огонёк. — Я же обещал всегда быть рядом!
Мэллоди стояла, ошарашенная этим признанием. Он говорил так горячо и прямо. Вот он – её суженый: дерзкий, решительный, точно знающий, чего хочет. Она была даже рада, что в коридоре царил полумрак – так он не мог видеть её пылающих щёк.
Внезапно она почувствовала, как крепко он сжимает её ладонь, и поняла – они всё это время держались за руки.
От этого жар поднялся по телу, волоски встали дыбом, всё тело пробила дрожь – то ли от стыда, то ли от смущения.
— Идём, — прозвучало возле уха шёпотом, так мягко и горячо, что Мэллоди подпрыгнула от неожиданности и
вскрикнула. Вырвав руку, она бросилась вперёд.
Каэль глубоко захохотал и побежал следом. За поворотом коридора уже показались её покои. Она влетела к себе, рывком распахнув двери – те отозвались резким треском.
— Эй, полегче, не сломай! — хохоча, воскликнул Каэль, останавливаясь у порога.
Из комнаты вырвался яркий голубоватый свет магических кристаллов. Мэллоди зажмурилась от резкой перемены освещения, а Каэль замер. В этом сиянии он отчётливо увидел её пунцовые губы и раскрасневшиеся щёки. Но его внимание привлекло кое-что другое. Над её грудью, прямо сквозь ткань, пробивалось странное свечение.
Он медленно подошёл ближе, разглядывая пульсирующий огонёк. Мэллоди открыла глаза, и их взгляды встретились. Каэль выразительно посмотрел на неё, а затем опустил глаза ниже. Его рука невольно потянулась к свету.
— Каэль?.. — испугавшись его странных действий и не понимая намерений, она залилась краской до кончиков ушей и попятилась вглубь комнаты. — Что ты делаешь? — выговорила она, запинаясь.
— Что это? — он указал на её грудь.
Опустив взгляд, она увидела пульсирующий «Цветок Тэрры».
— Ах… — она прикрыла рот рукой.
Мэллоди в пылу эмоций совсем забыла о печати. Скрывать дальше не было смысла. — Это твоя бабушка оставила мне… у Алтаря. Это знак Тэрры. Печать Богини.
Каэль смотрел то на печать, то на свою суженую, пытаясь осознать услышанное. Наконец он подошёл, взял её руку, запечатлел на ней быстрый поцелуй и глухо произнёс:
— Хорошо. До завтра.
Он удалился так стремительно, что Мэллоди осталась в полном недоумении. Она выглянула в пустой коридор – его уже и след простыл. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной, ощущая, как всё тело горит, а символ над сердцем пульсирует в такт её дыханию.
Она прикоснулась к печати, желая лишь одного – успокоить дыхание и этот жар. Но пламя внутри не унималось, разливаясь по венам, напоминая о том, чьё тепло она носит под сердцем.
Мэллоди медленно дошла до постели и опустилась на край, всё ещё чувствуя на руке след его губ.
Сон сморил её быстро, но он не принёс покоя.
Ей снился суженый, и всё время она пыталась убежать, спрятаться от поглощающего, невыносимого жара.