Принц.
Каэль так и не дошёл до своих покоев. Его тело не чувствовало усталости – лишь всепоглощающую тревогу.
Он бродил по коридорам замка, что тонули в ночной мгле, и корил себя.
Воспоминания, что он когда-то отбросил, теперь ударили со всей своей силой. Шквал эмоций затопил его. Перед глазами были не галереи и тени замка, а его действия – неправильные, болезненные, необдуманные.
«Вот Богиня Лиара касается его избранной… Вот Мэллоди возносится над Алтарём, становясь той, чей голос – закон для всех. Она – голос Тэрры».
И её крылья… Он вспомнил, как они потемнели. Из-за него. Из-за его гнева и эгоизма.
Каэль схватился за голову, впиваясь пальцами в волосы, желая вырвать эти образы из памяти. Но он не мог.
Он сам не заметил, как оказался у своей двери, глядя в пустоту остекленевшим взглядом.
Войдя в комнату, он встал посередине. Руки то сжимались в кулаки, то бессильно опускались. Он не знал, куда себя деть от этой внезапной ясности. Сделав глубокий вдох, Каэль заставил себя успокоиться.
— Я должен, — прошептал он в пустоту. — Должен сделать всё, чтобы она никогда не вспомнила о том, что я совершил.
Постояв ещё немного и осмысливая масштаб своего обещания, он всё же разделся и лёг.
Но единственным его желанием перед сном было одно: чтобы больше никогда так не поступить.
Последний завтрак.
Утро началось с гулкого эха шагов слуг и резкого яркого света, что проник сквозь занавес. Мэллоди проснулась рывком, будто её кто-то толкнул. Сны о Каэле, бег и страх жара отступили, оставив лишь покалывание во всём теле.
Она прикоснулась к тому месту, где под тканью сорочки скрывалась печать. Кожа была тёплой, почти горячей.
— Это правда… — прошептала она самой себе, глядя в окно. — Академия.
Она быстро встала и посмотрела за окно, желая найти цветок, оставленный Элероном, но его там не было. Весь снег уже оттаял, и лишь водяные капли говорили о том, что здесь когда-то лежал снег.
Она, печально вздохнув, подошла к зеркалу. Её лицо всё ещё хранило следы вчерашнего смущения, но в глазах появилось что-то новое – твёрдость. Она становилась опытным магом. И это немного пугало.
Ещё год назад она и подумать не могла о даре, что наградит её Алтарь.
Всё так стремительно изменилось сразу после смерти матушки. Она ещё раз взглянула на себя… той лесной девушки больше не было. Она переродилась.
Теперь она видела перед собой уверенного и сильного мага, которому дана воля Тэрры.
Но и неуверенную молодую девушку, что совсем не знала, как себя вести с суженым.
Она хихикнула над собой, понимая, как глупо вчера отреагировала.
Мечтательно вздохнув, она раскрыла сундук, привезённый с Ксал’Тэрры. Наряды лежали красиво уложенными – слуги уже собрали все вещи, что были ей необходимы.
Она умылась, заплела косу и надела тёплое дорожное платье. Ей нравился её образ в платьях, что носят женщины-драконы. Полюбовавшись собой, она покинула покои.
***
В покоях принца утро было куда более хмурым. Каэль так и не смог заставить себя уснуть крепким сном. Он сидел в кресле у окна, наблюдая, как солнце начинает подниматься над замком. И всё думал над своим данным словом.
Когда в дверь постучали, он даже не вздрогнул.
— Входи, дядя.
Даэль вошёл, пахнущий утренней прохладой и травяным напитком. Он окинул Каэля коротким взглядом и понимающе хмыкнул.
— Выглядишь паршиво, племянник. Будто всю ночь сражался с призраками.
— Так и есть, — коротко отозвался Каэль, поднимаясь и разминая затёкшие плечи.
— Ты поговорил с Мэллоди?
— Да, я решил сопровождать её в Академию. Мне нечего делать дома одному, — ответил принц, нахмурив брови и глядя в окно.
— Хм, вот значит как. Возможно, оно и к лучшему, — Король прошёлся по комнате, осмотрелся, и подошёл к Каэлю. Положив ему руку на плечо, он произнёс очень тихо: — Вам лучше быть вместе.
Похлопав по плечу, он развернулся и вышел.
Оставшись у окна, Каэль обдумывал слова дяди. И понял их смысл: им нельзя разлучаться. Это приносит только хаос.
Постояв ещё немного, он стал собирать вещи. Слуги, что позвал Король, помогли ему. Справившись очень быстро, он отправился в малый зал.
Зайдя, он увидел, что все уже ожидают его.
Мэллоди сидела на своём почётном месте, Магистр – по левую руку Короля. Каэль поприветствовал всех кивком головы и занял своё место.
Завтрак был сервирован: горячими лепёшками с мёдом, дымящимся настоем из горных трав и вяленым мясом с сыром. Но никто не притрагивался к еде.