— Ой, — она нервно хихикнула, чувствуя, как краска заливает лицо. — Привет!
Напряжение было почти осязаемым. Мэллоди расправила плечи, локтями немного отодвигая спутников, чтобы освободить себе пространство для вдоха.
— Элерон… — начала она, устремив взгляд в окно, теребя подол платья под столом. — Каэль… вы уже знакомы. Помните, что сказал Король Даэль.
Оба хмыкнули. По-разному, но одинаково недовольно. Она продолжила, глядя в окно, чтобы не ловить их взгляды.
— Мы теперь вместе. Вы должны помогать друг другу и мне… а не враждовать.
Она мельком взглянула на друзей напротив. Брад сидел хмурый, как туча. Нэйрен и Дэи смотрели поверх её головы на Каэля с явным недоверием. Сам принц же был напряжён, а Элерон, нахмурив брови, сидел, скрестив руки.
— Это мой суженый, — Мэллоди указала на принца, продолжая. — Прошу… примите его. Он раньше был… очень вспыльчив, — она повернулась к нему, неожиданно встретив его пронзительный обжигающий взгляд. И вдруг невольно улыбнулась. Щёки вспыхнули алым.
Все это увидели.
Глубоко вдохнув, она продолжила:
— Но сейчас всё по-другому, — закончила она тихо, но уверенно. — Я простила его и приняла. Наш огонь един. И нам нельзя разлучаться – так велит Тэрра.
Наступила звенящая тишина. Было ощущение, что все смотрят на них.
Она посмотрела на единственную подругу. Та сидела и внимательно рассматривала Каэля, как опасного хищника. Затем взглянула на Элерона, на румянец Мэллоди – и печально вздохнула:
— Посмотрим… — протянула она. — Но он будет под нашим присмотром.
— Да! — резко выпалил Нэйрен, что сидел тихо всё это время. Щёлкнув пальцами, он ехидно ухмыльнулся.
Над Каэлем с тихим шорохом осыпалась снежная крошка.
Принц на мгновение замер, готовый взорваться, но лишь задрал голову, глядя на падающие снежинки. Дарэн тут же вмешался, со смехом стряхивая снег с его плеча.
— Ребята, — заговорил Дарэн спокойным, учительским тоном. — Напомню. У нас у всех один долг. Важно беречь Богиню. Вражды, между нами, не должно быть.
Друзья Мэллоди неохотно фыркнули. Но всё же склонили головы – в знак приветствия. Каэль ответил коротким, сдержанным кивком. Он умел быть принцем, когда хотел.
— Хорошо, — глухо сказал Элерон. — Только ради неё.
Он поднял глаза… и встретил взгляд Каэля. Прямо. Жёстко. Огонь вспыхнул в глубине зрачков принца, но Элерон выдержал, первым отводя глаза.
Мэллоди заметила, как Каэль под столом с силой сжал кулаки. Она осторожно накрыла его ладонь своей. Каэль вздрогнул, но не отстранился. Напротив, он переплёл свои пальцы с её, и это простое касание наконец вернуло ему спокойствие.
Дарэн, чтобы развеять тягучую обстановку, поднялся и позвал гнома за завтраком. Столовая давно начала оживать.
А Дэи не удержалась – наконец задала вопрос, что терзал её уже давно:
— Мы читали твоё письмо… Мэл… ты правда была у драконов? У вулканов?
Мэллоди улыбнулась, чувствуя, как внутри расслабляется тугой узел. Она начала свой рассказ:
— Да. И не только...
Когда Дарэн принёс горячий хлеб, она откусила кусочек, жмурясь от удовольствия. Но рассказ продолжился – живо, тепло, почти счастливо. Даже забыв на время о своих терзавших её вопросах.
А друзья – слушали. И впервые с её возвращения просто радовались, что она рядом. Напряжение ещё жило в воздухе. Но никто не позволил ему испортить этот короткий, драгоценный момент.
Глава 45. Под одной крышей.
Завтрак, что объединил их, подходил к завершению. Напряжение, висевшее в воздухе ледяным туманом, медленно таяло под лучами утреннего солнца. Дарэн, внимательно наблюдавший за каждым жестом принца и колючими взглядами друзей Мэллоди, понял: пора. Хрупкий мир, едва скреплённый её словами, мог расколоться в любой миг.
Он поднялся, по-дружески похлопав Брада по плечу, и обвёл взглядом компанию.
— Ну что, друзья, пора и честь знать. Учёбу никто не отменял, а Декан сегодня суров как никогда. Мэллоди и Каэлю нужно обсудить то, что касается лишь их двоих.
Все переглянулись. Дэи открыла было рот, чтобы возразить, но Дарэн мягко, с тихой настойчивостью, подтолкнул их к выходу. Нехотя, один за другим, ребята начали подниматься. Элерон уходил последним. Его взгляд на миг задержался на переплетённых руках принца и Богини под столом – и в глазах эльфа промелькнула искра, холодная, как ночная тень. Он промолчал. Лишь резкий разворот и тяжёлый шаг выдали его глухое недовольство.