Испугавшись этой тёмной мысли, она отступила от окна, стараясь выровнять дыхание, и выглянула вновь. Во дворе уже никого не было. Но что-то непостижимое остановило её и заставило поднять взгляд к небу.
Тень.
Огромная, живая, несущаяся над зубчатыми крышами корпусов. Солнечный свет померк на мгновение. Два дракона тяжело опустились на мокрые плитки двора, и одного из них она узнала сразу.
— Ваар… — прошептала Мэллоди, холодея, ошарашенно глядя на драконье тело. — Неужели… ко мне?..
Но тут же мотнула головой, пытаясь себя убедить:
— Нет… нет, он же не знает, что я здесь…
Она собиралась отойти, но взгляд их встретился через стекло. Драконьи зрачки сузились, сверкнув, и Мэллоди резко отпрянула в глубь кабинета, схватив за сердце, которое колотилось, отдавая болью в рёбра, дыхание учащалось.
— Нет… нам нельзя… что мне делать… — шептала она, бегло пробегая глазами по залу рун, пытаясь найти хоть малейший выход. Опустившись на стул, она крепко сжала грудь, мысли метались, не в силах найти решение.
Когда в кабинет ворвалась Дэи, Мэллоди уже убедила себя, что всё это лишь видение, но сердце не соглашалось, колотясь всё быстрее и напоминая о страшной и живой реальности.
— Вот ты где! Мы тебя повсюду ищем! Все ждут в столовой! Мэллоди… — она вбежала в зал рун и бросилась к ней. Но, увидев дрожащее тело, взволновалась:
— Ты бледная! Что случилось?
Её голос прорезал оцепенение, резко и живо..
— Я… просто задержалась, — выдохнула Мэллоди. — Мне показалось кое-что. Пойдём.
Она ухватилась за руку подруги и позволила поднять себя, следуя за ней прочь.
Новый адепт.
Ваар, осматривая Академию, был поражён её размерами. Сделав круг над стенами, он едва верил, что люди могли построить подобную красоту.
Драконы, покружив, опустились у главного входа.
Что-то невидимое потянуло его взгляд к окну. Там встретились глаза – её глаза, неповторимые, живые и ясные, пронизывающие до самых глубин. Дым вырвался из его ноздрей.
Приняв человеческий облик, он сделал шаг вперёд – ведомый желанием найти ту, кого увидел.
Но дверь распахнулась.
Навстречу вышел коренастый эльф с глубоким, проницательным взглядом.
— Добро пожаловать, — произнёс он, поклонившись. — Прошу следовать за мной.
Он повёл гостей через приёмный зал к лестнице, ведущей вниз.
Спустившись, они оказались в зале, окутанном полумраком и каменной тишиной, сама Тэрра их слушала.
— Алтарь… — глухо пророкотал Драххо.
— Да, — кивнул эльф. — Я Крэдхар, Хранитель Алтаря, памяти и выбора. Прошу ближе.
Драххо склонил голову:
— Я Драххо, наставник и щит наследника Ксал’Тэрры.
Он мягко хлопнул принца по затылку, напоминая о манерах.
— Я… Ваар, — произнёс тот, сдерживая раздражение.
Хранитель ухмыльнулся:
— Тогда подойди, юноша. Прикоснись к Алтарю.
— Зачем? — фыркнул Ваар, но шаг его был твёрд.
Он подошёл, и едва поднял руку, как вокруг него взвилось пламя, отсекая от остальных.
Крэдхар отступил на шаг. Драххо остался на месте – лишь прищурился, оценивая мощь пламени.
Но Ваар, как истинный дракон, остался спокоен. Он вдохнул – и пламя словно туман стянулось в его тело.
Хранитель сразу понял: перед ним истинный носитель огня. Настоящая сила драконьей крови.
— Что ж, Факультет Стихий — произнёс Хранитель. — Декан Маарел’Аэль. Прошу, пройдёмте за мной.
Они вновь поднялись в зал с высокими сводами и направились к жилому корпусу.
Хранитель, проводив их до покоев и передав подготовленные свитки зачисления, оставил их, кратко напомнив правила Академии.
Комната была просторна, но Ваару она казалась тесной.
Коридоры Академии тянулись слишком узкими, а потолки – низкими, давящими на плечи. После бескрайнего неба Ксал-Тэрры это каменное безмолвие вызывало глухое раздражение.
Едва дверь захлопнулась, Ваар скинул дорожный плащ и начал мерить шагами небольшое пространство, будто хищник в клетке. Каждое движение было резким, сдерживаемым через силу.
«Она здесь… Я чую её: цветы и талый снег».
Ваар остановился у окна, вцепившись в подоконник – дерево под пальцами треснуло.
— Терпение, наследник, — глухо отозвался наставник, разбирая вещи. — Вы здесь адепт. Один неверный шаг, один всполох пламени – и Ректор укажет нам на дверь. Помните волю Владыки.
Ваар заставил себя выдохнуть, усмиряя огонь в крови. Нужно ждать. Маскироваться. Стать тенью среди теней, пока не придёт время.