Друзья.
За накрытым столом, в столовой, сидели все кроме девушек. Каэль заметил их первым, когда те только показались в дверях. Он вскочил и поспешил навстречу, сразу увидев, что Мэллоди смертельно бледна, а её взгляд затуманен странной дымкой.
— Что случилось? — спросил он, бережно беря суженую за руку.
Мэллоди медленно подняла глаза, и в них промелькнул такой глубокий страх, что Каэль похолодел.
— Я нашла её уже такой, прямо в кабинете рун, — ответила Дэи, когда они подошли к столу. — Она сидела на стуле, и её трясло.
Все не на шутку всполошились.
— Мэллоди? — взволнованно позвал Элерон, подавшись всем телом в её сторону.
Каэль усадил её рядом, придерживая за ладонь и легонько поглаживая по спине. Но взгляд Мэллоди оставался блуждающим. Она смотрела не на друзей, а словно сквозь них.
Перед её внутренним взором вновь возникло страшное: грозный Владыка и израненный Каэль, стоящий лицом к лицу с Вааром. Она видела обожжённую чешую дракона на площадке у замка, холодную чёрную пещеру с обсидиановыми прутьями. Мэллоди вздрогнула всем телом, словно тот невидимый удар магии вновь отбросил её в темноту.
Друзья замерли, боясь пошевелиться, и молча ждали, пока Богиня придёт в себя. Каэль крепко сжал её ладонь.
— Мэллоди, — прошептал он, наклоняясь к самому её лицу.
Она наконец встрепенулась и сосредоточила взгляд на его глазах.
— Каэль… — выдохнула она ошеломлённо. — Ты здесь. А там… — вновь на миг отвлеклась, вскинув руку в сторону кабинета, тяжело вздохнула и осмотрела всех взглядом испуганного зверя.
Но рассказать так и не решилась. Обратив внимание на накрытый стол, она заставила себя окончательно вернуться в реальность.
— Ох… — взволнованно начала она, вырвав руку и прижав её к груди. — Вы здесь… ждали меня? Давайте есть!
Она суетливо начала расставлять чаши друзьям. Все наблюдали за ней в тяжёлом молчании, понимая, что никто ещё не видел её в таком состоянии. Они лишь обменялись немыми взглядами, решив пока ни о чём не спрашивать.
Трапеза началась, но принц заметил, что Мэллоди так и не притронулась к еде. Она сидела задумчиво, бесцельно ковыряя ложкой и размазывая кашу по стенкам чаши. Каэль легко кивнул Дарэну, но тот лишь бессильно пожал плечами. Принц посмотрел на Дэи, сидевшую с другой стороны, и та растерянно развела руками. Обед прошёл в полной тишине, давящей на всех присутствующих.
— Каэль, нам пора на занятия. Мы её проводим, — тихо сказал Элерон, поднимаясь.
— Хорошо. До вечера. — Каэль прикоснулся к её плечу и слегка его сжал. — Увидимся.
Они проводили ребят долгим взглядом.
— Что-то произошло, принц. Нам нужно выяснить, что именно, — произнёс Дарэн, когда они остались одни.
— Да, — отозвался Каэль, ни на миг, не отводя взгляда от двери, за которой скрылась его суженая.
Предчувствие.
В корпусе Стихийников дежурный пригласил новых адептов пройти на ужин. Он провёл их раньше остальных, строго напоминая о комендантском часе и распорядке, подчеркнув, что новички обязаны соблюдать дисциплину.
Ваар и Драххо закончили трапезу быстро, не желая привлекать лишнего внимания к своим мощным фигурам.
Они уже выходили из столовой, сворачивая в боковой коридор, когда с другого входа показались Каэль и Дарэн. Принц Сурраны, после быстрого душа, на ходу поправлял воротник зимнего плаща, обсуждая что-то с другом.
В какой-то миг Каэль резко замер. Его взгляд метнулся к углу, за которым только что исчезла широкая спина в тёмном плаще. Сердце пропустило удар, а в груди вспыхнуло тревожное пламя.
— Каэль?! — Дарэн остановился рядом, мгновенно подобравшись.
Принц несколько секунд всматривался в пустой пролёт, где ещё витал странный, едва уловимый запах озона и жжёного камня.
— Ничего... — проговорил он, тряхнув головой и прогоняя наваждение. — Померещилось. Знакомая фигура, но этого просто не может быть. Пойдём, она, наверное, уже ждёт.
В столовой Мэллоди постепенно пришла в себя. Тепло еды и привычный шум голосов успокаивали её. Дэи, подливая горячий напиток, не умолкала, стараясь отвлечь подругу и удержать её мысли от тревог.
— Мэл, ну сама подумай, — шептала она, наклонившись к уху Богини. — Откуда здесь взяться драконам? Весной границы закрыты, никого, кроме тебя и принца, не пускали. У стражи и мышь не проскочит без приказа Ректора. Тебе просто стало плохо от рун, и глаза выдали картинку из прошлого.
Мэллоди медленно кивнула, следя за поднимающимся над чашей паром.
— Должно быть, ты права... — тихо выдохнула она и заставила себя улыбнуться. — Просто… всё одновременно.