Когда подошли Каэль и Дарэн, атмосфера окончательно разрядилась. Брад, как всегда, принялся рассказывать смешные истории о том, как декан стихийников наказывал непутёвых адептов и чуть не лишился бровей. Смех друзей, искренний и звонкий, стал для Мэллоди той самой точкой опоры, которая вернула её в реальность. Она расслабилась, перестала прислушиваться к тревожному шёпоту Тэрры внутри и просто наслаждалась вечером.
Они разошлись по комнатам на тёплой, мягкой нотке, пообещав друг другу встретиться утром здесь же за столом.
Мэллоди, в своих уютных покоях, засыпала с мыслью, что всё в порядке. Она не ведала, что за стенами корпуса, в темноте дальнего крыла, Ваар лежит без сна, глядя на луну и шепча её имя.
Судьба даровала им последнюю спокойную ночь.
Тень за спиной.
Солнце ещё не успело подняться над шпилями Академии, когда колокол возвестил о начале занятий.
Утро началось привычно. Каэль и Дарэн, облачённые в тренировочную одежду, стремительно покинули своё крыло и направились к столовой. Но едва они миновали развилку коридора, как из одной из дверей вышли двое. Каэль вновь замер. Знакомая фигура, мощный разворот плеч... сердце сжалось и подпрыгнуло, словно рванув наружу. Незнакомцы ускорили шаг, скрываясь за поворотом лестницы.
Не в силах сдержаться, Каэль бросился вдогонку. Ему нужно было убедиться! Но добежав до конца коридора и свернув на лестничный пролёт, он увидел лишь пустоту. Внизу, в холле, царила утренняя тишина, и лишь несколько адептов-эльфов неспешно поднимались по ступеням. Ни следа тех двоих.
Дарэн, поспевавший за ним, остановился, тяжело дыша. Он окончательно перестал понимать, что происходит с принцем. Тревога закралась в душу: может, много тренировок и мало общения с Богиней так сказывается на разуме?
— Мой принц... — осторожно начал он, — возможно, вам нужен отдых? Или встреча с суженой?
Каэль резко обернулся. Его глаза сверкнули холодным огнём. Дарэн, увидев этот острый, ревнивый взгляд, мгновенно успокоился: перед ним был всё тот же Каэль. Усмехнувшись про себя, он кивнул, и друзья продолжили путь к столовой.
Ребята уже занимали свои места у стола, когда они вошли.
Весь завтрак Каэль вёл себя странно: он то и дело поднимал голову, всматриваясь зал, выискивая в толпе адептов то самое лицо. Его поведение привлекало любопытные взгляды, но он никого не видел. Брад и Дэи в недоумении переглядывались, но помалкивали.
Наконец, Мэллоди не выдержала. Она коснулась его руки, заглядывая в лицо:
— Каэль, что-то случилось? Ты чем-то встревожен?
Он вздрогнул, и взгляд, устремлённый на неё, на мгновение смягчился. Его лицо разгладилось, и он мягко улыбнулся, стараясь скрыть внутреннее смятение.
— Нет, всё хорошо, Мэллоди. Просто... мне показалось, что увидел знакомое лицо. Померещилось.
Они быстро закончили трапезу и разошлись по учебным залам.
У стихийников первым занятием была «Магия природы и травяное исцеление». Магистр объяснял, как заживлять раны прямо в бою, используя растения и подручные средства, чтобы не истечь кровью до прибытия целителя.
Зал был полон.
Каэль и Дарэн вошли почти перед самым началом, поэтому быстро заняли места на передних рядах, сосредоточившись на лекции. Но в середине урока Каэль внезапно почувствовал жжение на затылке. Волоски на теле встали дыбом – то самое первобытное чувство, когда за спиной затаился сильный противник. Его интуиция не просто шептала, она кричала об опасности.
Каэль сцепил зубы, пытаясь подавить всплеск инстинкта, и заставить себя смотреть на магистра, хотя каждое слово теперь пролетало мимо ушей.
На верхних ярусах зала, в тени возвышения, сидел Ваар с Драххо. Дракон узнал принца сразу, как только тот переступил порог. Шок и ярость прошили его сознание раскалённой иглой. «Драконья чешуя… – выругался он. Злость закипела в крови. – Значит, они оба здесь… Я закончу начатое».
Ваар весь напрягся, подаваясь вперёд, готовый прямо сейчас сорваться с места и разорвать человеческого принца. Его глаза полыхнули золотом. Драххо мгновенно уловил состояние воспитанника. Его взгляд зацепился за спину наследника людей, а память услужливо подкинула сцены из замка. «Что он здесь делает, почему не у эльфов?» –мелькнуло в мыслях.
Старый воин подсобрался и положил тяжёлую, как каменная глыба, руку на плечо принца, сжимая ткань одежды до хруста.
— Наследник! — прорычал он — грубо, но так тихо, что услышал только Ваар. — Посмотри на меня.
Когда их взгляды встретились, Драххо продолжил, чеканя каждое слово шёпотом: