В столовой, совершенно незаметно для ребят, вдруг наступила тишина. Безмолвная, густая и тяжёлая, как грозовая туча.
Почувствовав спиной обжигающий, жгучий взгляд, Ваар медленно, с вызовом обернулся. На его лице проступила чистая, неукрощённая ненависть.
Дарэн, стоящий рядом с принцем, переводил взгляд с одного на другого, не понимая причины вражды с незнакомцем. Драххо же всё понял мгновенно. Увидев принца Сурраны и Богиню вместе, среди их общих друзей. И сопоставив это с безумными чувствами наследника владыки, он осознал истину.
Ваар прибыл не за знаниями.
Он прибыл за ней.
Воздух в зале словно уплотнился, стал тягучим, наполненным скрытой угрозой. Ваар с трудом удерживал пламя, бушующее в груди. Видев ненавистного принца здесь, рядом с его Богиней… зрачки вмиг сузились, вытянувшись в две раскалённые золотом щели. Тонкие струйки дыма вырвались из его дыхания.
А Каэль окончательно понял: предчувствие не обмануло его. Перед ним стоял не просто незваный гость, а враг, осмелившийся явиться вслед за его суженой на земли людей. Осознание того, что дракон претендует на Мэллоди, заставило кровь принца закипеть. Кожа едва заметно озарилась от внутреннего жара, а в глазах вспыхнули отблески ярости.
Но встретив полный ужаса взгляд Богини, Каэль тут же до боли сжал кулаки. Он не мог позволить себе сорваться при ней. Сдерживая рвущуюся наружу стихию, он буквально запер свой огонь внутри, хотя каждая жилка взывала к битве.
Лишь Дарэн и Драххо поняли: принц Сурраны готов к стычке так же сильно, как и Ваар.
Мэллоди ощутила двойной жар. Печать на груди начала прожигать кожу, отзываясь на гнев Ваара мучительной болью, сбивающей дыхания. Лицо её стремительно побледнело, взгляд стал затуманиваться – сознание изо всех сил пыталось ускользнуть от невыносимого давления.
Пространство вокруг начало выжигать древним огнём, а воздух наполнился напряжением до предела.
Аура Богини мгновенно изменилась. Элерон тут же вскочил с места, подбегая к ней. В тот же миг рука Драххо властно легла на плечо Ваара.
Дракон грубо сжал плечо наследника, твёрдо удерживая его. Его взгляд встретился с глазами принца Каэля, и из горла Драххо вырвался глухой, рычащий голос, несущий в себе всю весомость вековой мощи:
— Ваше Высочество... примите наши извинения за причинённые неудобства.
Драххо низко поклонился, сжимая плечо Ваара до хруста костей, безмолвно повелевая принцу Ксал-Тэрры склонить голову.
Элерон уже стоял на коленях перед Мэллоди, судорожно растирая её ледяные ладони, стараясь вернуть ей силы. Вместе с Дэи они осторожно развернули её к окну, подальше от жарких соперников.
Дэи крепко обняла подругу за плечи, а Элерон, присев на лавку, с другой стороны, подал ей тёплый напиток. Его взгляд, холодный и пронзительный, был прикован к выходу. Он всё ещё не понимал, кем именно был этот дракон, но ясно ощущал: между ним и Каэлем существует связь, рождённая в недавнем прошлом.
Каэль, глубоко вдохнув, медленно выдохнул, принимая извинения и постепенно обретая спокойствие.
Когда Драххо и Ваар подняли головы, принц устремил взгляд на воина и узнал в нём советника принца.
— Добро пожаловать, — произнёс он ровно, сдержанно, и лишь мимолётный взгляд, полный холодного презрения, упал на Ваара.
Развернувшись, Каэль направился к столу, шаги его звучали твёрдо и уверенно. Осанка оставалась гордой, хотя кулаки всё ещё сжимались до белизны. Дарэн, лишь слегка склонив голову в знак формального уважения к гостям, последовал за принцем.
Тишина и недоумение постепенно стали уходить, и зал ожил. С тихими хлопками и приглушёнными возгласами люди признали присутствие принца, проводив до стола недовольными взглядами незнакомцев. Их внимание сосредоточилось на Каэле, оценивая силу и уверенность, исходившую от наследника.
Не обращая внимания на зал и яства на столе, принц мягко отодвинул Дэи и сел на её место, вплотную к Мэллоди. Он видел, как дрожат её пальцы, как бледность не сходит с лица, и гнев внутри него сменился горькой тревогой. Вечер был омрачён – в этом зале, пропитанном дыханием чужого огня, оставаться было невыносимо.
— Уходим, — негромко, но твердо произнес он, обращаясь к Дарэну. — Прошу, отнеситесь с пониманием.