Раздался стук. За дверью послышался взволнованный голос Дарэна. С самого рассвета он мерил шагами гулкие коридоры дворца, не находя себе покоя.
— Принц... можно? Мне нужно с вами поговорить.
— Входи, — отозвался Каэль, не вставая.
Друг вошёл, плотно прикрыв за собой тяжёлые двери.
— Я не нахожу себе места, Каэль. Что дальше? Мы не можем долго скрывать случившееся. Завтра прибудет твой брат. А Нарэль... ты знаешь, он всё поймёт в один миг.
Каэль молча сел на край ложа, опустив ноги на холодный пол. Некоторое время он смотрел в сторону, затем тихо ответил:
— Отсрочим неизбежное. День, два... неделю. Нужно поговорить с её прислужницей. Если она что-то знает – она поможет.
Дарэн кивнул и сразу направился в крыло прислуги.
Каэль, встав и умывшись в мраморной умывальне, надел простую лёгкую рубаху и, подойдя к окну, задумался. «Храм, сияние камня, рождение новой Богини... Безумие. И зачем мне всё это? Я поступил верно. Сначала обучение. Потом коронация. А уж после... решу, как быть дальше».
Снова стук в дверь.
— Ваше Высочество, это Дора, — послышался тонкий испуганный голос.
— Входи.
В комнату вошла молодая девушка вместе с Дарэном. Она склонила голову в почтительном поклоне.
— Ты её личная служанка?
— Да, Ваше Высочество. Принцесса всё рассказала мне... и просила хранить молчание. Я служу ей – и теперь вам. Это я подготовила для неё одежду в Храме.
Каэль подошёл ближе, тень от окна легла на его лицо.
— Тогда слушай. После Храма мы удалились к себе. Утром Мэллоди почувствовала недомогание и осталась там. Ты будешь приносить ей пищу и заботиться о ней. Поняла?
— Да, мой господин... Но как быть с трапезой?
— Я приму её, — усмехнулся Дарэн. — Ведь я – личный страж принцессы. Я позабочусь.
Служанка поклонилась и поспешно вышла, пообещав принести яства на двоих. Дарэн повернулся к принцу.
— Значит, будем поддерживать эту видимость?
— Пока – да, — коротко ответил Каэль. — Я не намерен открывать всего. Даже если она сама предложила уйти... Сначала я должен обрести силу. Древнюю, настоящую. А затем... возможно, пойму, нужен ли мне кто-либо.
Он вновь замолчал.
— Думаешь, король не догадается? — недовольно вздохнув, спросил Дарэн, прислоняясь к спинке кресла.
— Пока нет. Он поверил. Все поверили. Когда же прибудет Нарэль – увидим. Главное – не дать повода усомниться.
Дарэн сомневался, правильно ли они поступают. Но знал: сейчас переубеждать принца было напрасно.
Утолив голод, они спустились в дворцовые залы – поприветствовать короля.
Амарис внимательно посмотрел на них:
— Где Мэллоди?
Каэль приклонил голову:
— Она почувствовала недомогание. Вчерашний день был изнурительный. Просила не тревожить её.
Королева с пониманием кивнула:
— Конечно. Пусть отдыхает. Она всё делает правильно. Передай ей: если что-то понадобится – мы рядом.
Дворец продолжил жить обычной жизнью – голоса в галереях, шёпот слуг в коридорах... Всё оставалось спокойным. Но это спокойствие было хрупким. Пока... не прибыл Нарэль.
***
Лёгкий ветер шевелил флаги на башнях замка. Во внутреннем дворе зазвенела стража. Ворота распахнулись, пропуская всадников в сине-золотых плащах. Впереди – стройный юноша с холодно-светлым взглядом и тёмными кудрями, спадающими на висок. Это был младший брат Каэля – адепт Первой Академии Света – Нарэль. Наставники называли его воплощённой совестью закона – за проницательность и приверженность истине.
Он не послал гонца – просто приехал, узнав, что церемония брата уже состоялась. Без него.
Король, увлечённый разговором со старейшиной, обернулся, услышав возглас стражи:
— Его Высочество Нарэль прибыл!
Амарис поднялся, и королева поднялась следом, заметно оживившись. Они поспешили к сыну.
— Нарэль! — с улыбкой воскликнула Элиана. — Дорогой, как ты? Мы не ожидали тебя так скоро.
Юноша поклонился – сдержанно, но почтительно.
— И всё же я приехал. Хотя бы на третий день после. — Он посмотрел на отца. — Простите, что не сообщил. Просто подумал, раз у моего брата обручение – я должен быть рядом. Ведь так? — Голос его едва дрогнул от скрытой обиды, но лицо осталось бесстрастным.
— Сын, мы... — начал Амарис. — Хотели известить тебя, но ты был в горах, в храме Чистой Искры.
— Да, — кивнул Нарэль. — Я был там, где магия не терпит лжи. А теперь, как я понимаю, мой брат – связан? И я не только не присутствовал на церемонии, но даже не видел его суженую.