Глава 48. Истинная ложь.
Тишина Ваара.
Утро на полигоне было серым и обманчиво тихим. За ночь всё обледенело, но к рассвету резко потеплело, и Академию накрыло плотным, вязким туманом. Белёсая пелена клочьями цеплялась за камни, превращая силуэты адептов в призрачные тени. Сырость пробирала до костей, а под ногами хрустел подтаивающий лёд, превращаясь в сколькое месиво.
Каэля и Дарэна среди присутствующих не было – по распоряжению Декана принц и его Щит занимались по отдельному, более жёсткому распорядку в другом секторе.
Дарэн покинул свой дозор ещё ночью, когда в Академии воцарилась ночная тишина. Убедившись, что стража предупреждена, а единственный путь наружу под надёжным замком, он ушёл на покой.
Щит знал: Драххо слишком опытен, чтобы позволить Ваару совершить глупость, а Мэллоди сейчас в безопасности за стенами жилого крыла.
Рано утром, коротко переговорив с Элероном и попросив его не спускать глаз с Богини, Дарэн вместе с Каэлем отправился на свои занятия.
Ваар и Драххо стояли обособленно.
Драконы не подавали виду, что замечают косые взгляды и приглушенный шёпот адептов, помнящих вчерашнюю «грозу» в столовой. Ваар вёл себя на удивление спокойно, его движения были чёткими и скупыми. Драххо, стоявший чуть позади, внимательно наблюдал за воспитанником, готовый в любой момент пресечь малейший порыв.
Ребята – Дэи, Брад и Элерон – ждали Мэллоди у входа на полигон. Когда она появилась, выглядя необычайно спокойной, друзья облегчённо выдохнули. Трудно было понять: то ли она действительно обрела мир в душе, то ли научилась мастерски скрывать свои чувства.
— Ты как, Мэл? — тихо спросила Дэи, заглядывая ей в глаза.
— Всё хорошо, — Мэллоди мягко улыбнулась. — Пойдёмте, не стоит злить Декана.
Элерон сразу почувствовал присутствие драконов. Его чутьё мага теней отозвалось покалыванием в кончиках пальцев. Как только они вышли на площадку, он незаметно скорректировал движение их группы так, чтобы Мэллоди всегда оставалась в центре, закрытая его плечом и широкой спиной Брада.
Декан сегодня был особенно суров. Его зычный голос разрезал туман:
— Построились! Сегодня работаем на выносливость! Полоса препятствий, три круга без передышки! Бегом марш!
Началась изнурительная рутина: прыжки через рвы, переползание под заграждениями в липкой грязи, бег по скользким брёвнам. Мэллоди двигалась на удивление ровно. Она видела Ваара – он проносился мимо, легко преодолевая барьеры, но ни разу не замедлил шаг и не посмотрел в её сторону.
Ваар вёл себя безупречно. Он в точности исполнял приказ наставника, демонстрируя полное равнодушие. Но за этой маской скрывался холодный расчёт. Он видел Элерона, который, словно невидимая тень, следовал за Богиней. Видел, как Брад и хрупкая девчонка оберегают её. Ваар понимал: сейчас не время для открытого вызова. Нужно усыпить их бдительность, показать, что он – лишь прилежный адепт.
Драххо, наблюдая за ними, начал понемногу расслабляться. Ему казалось, что гнев принца Ксал’Тэрры усмирён дисциплиной. Но воин забыл истину: драконье пламя не гаснет, оно лишь уходит вглубь, чтобы в нужный момент вырваться на волю.
Приглашение.
Тренировка закончилась резким свистком Декана. Адепты, тяжело дыша и вытирая пот со лба, потянулись к выходу с полигона. Элерон на секунду задержался, отвечая на вопрос магистра, а Брад и Дэи увлеченно спорили о том, кто из них первым коснулся финишной черты. Мэллоди на мгновение осталась чуть в стороне, переводя дух и поправляя воротник камзола.
Именно в эту секунду Ваар, который уже почти дошёл до ворот, резко свернул. Он двигался стремительно и бесшумно, словно порыв ветра. Прежде чем кто-то успел заметить движение, он оказался за её спиной.
Склонившись к самому её уху, он произнёс глухо, почти не разжимая губ:
— Приходи к Алтарю. Сегодня.
Мэллоди не успела даже вздрогнуть, а Ваар уже шёл дальше, сохраняя прежний размеренный темп.
Со стороны всё выглядело так, будто он просто прошёл мимо, случайно задев её плечом в тесноте прохода. Он не оглянулся ни на неё, ни на растерянных друзей. Его спина оставалась прямой и невозмутимой, пока он не скрылся в арке выхода.
Драххо, видевший этот манёвр издалека, лишь крепче сжал челюсти. Его принц играл в опасную игру прямо под носом у всей Академии.
Ребята тут же подбежали к Мэллоди. Элерон, чьи глаза сузились до щёлок, первым оказался рядом; его рука инстинктивно легла на плечо Богини, проверяя, всё ли в порядке.