— Что он сказал? — голос эльфа был холодным, как лезвие клинка.
— Зачем он подошёл? — воскликнула взволнованная Дэи, оглядывая подругу.
Мэллоди медленно выдохнула, заставляя лицо оставаться спокойным. Внутри неё всё дрожало, но она понимала: если сейчас выдать правду, начнётся бойня.
Разговор был её единственным шансом уберечь их всех от беды.
— Всё в порядке, — она мягко улыбнулась, поправляя волосы. — Он просто поздоровался. Сказал, что рад видеть меня в добром здравии.
— Поздоровался? — Брад недоверчиво хмыкнул, почесав затылок. — После того, как вчера едва не испепелил столовую? Странные эти ящуры...
Элерон промолчал. Он пристально смотрел на Мэллоди, пытаясь уловить ложь в её ауре, но она держалась безупречно. Тем не менее, эльф почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не поверил в «вежливое приветствие», но решил пока не давить.
Мэллоди же в этот момент думала только об одном.
Алтарный зал. Место Хранителя.
Ваар выбрал его неслучайно – там лишь сама Тэрра будет свидетелем их слов.
Теперь ей нужно было придумать, как ускользнуть от бдительной опеки Каэля и Элерона.
Мэллоди провожали привычной тропой. Дойдя до развилки, друзья не спешили расходиться. Элерон и Брад зорко осмотрели окрестности, проверяя, не следит ли за ними тень дракона.
— Мэллоди, — Дэи коснулась её руки, понизив голос, — где всё-таки твоя комната? Нам неспокойно.
Девушка грустно улыбнулась, поправляя ворот плаща.
— Простите... — ответила она, решив наконец сказать правду. — Ректор строго запретил мне говорить. Даже вам.
Заметив разочарование на их лицах, она постаралась смягчить отказ:
— Встретимся в столовой. Не тревожьтесь о том, чего ещё не случилось.
Она развернулась и быстро скрылась за поворотом, оставив друзей один на один с их догадками.
***
Каэль и Дарэн добрались до жилого крыла промокшие насквозь и покрытые грязью талого снега. После изнурительных часов на полигоне они, миновав собственные покои, направились прямиком к дверям Элерона.
Эльф открыл после первого же удара. Он замер на пороге, удивлённо изогнув тонкую бровь:
— Ха, принц. Ранее вы не жаловали меня своим присутствием.
Едва заметная колючая ухмылка тронула губы Элерона, но, заметив за спиной наследника Дарэна, он тут же подобрался. Холодные глаза эльфа скользнули по их размазанным грязным следам на полу.
— Вижу, вы только с полигона? — ровно спросил он, скрестив руки на груди.
— Она у себя? — Каэль проигнорировал колкость. Он дышал тяжело и прерывисто, в глазах ещё метались искры от недавних упражнений.
Элерон коротко кивнул, уже понимая, зачем принц пришёл.
— Вы хотели перехватить Богиню до завтрака? Боюсь, уже поздно. К тому же… — он вновь позволил себе сухую ухмылку, окинув их взглядом, — похоже, вы ещё не в форме.
С этими словами он захлопнул дверь прямо перед носом Каэля. Скулы принца хищно свело.
— А он смелый, — хмыкнул Дарэн, глядя на запертую дверь. — Но, знаешь… он прав.
Каэль метнул в него взгляд – яркий, несдержанный, полный яростного огня. Дарэн мгновенно осёкся. Принц резко развернулся и зашагал к своей комнате, его шаги гулко и гневно отдавались в камнях коридора. Он знал, что не может явиться к ней в таком виде, и эта слабость приводила его в бешенство.
Пока принц приводил себя в порядок, Друзья, собравшись вместе, ожидали Богиню на развилке. Девушка не заставила себя долго ждать. Она шла к ним в чистой форме, на воротнике которой сияла серебряная вышивка Равновесия. Её золотая коса мерно покачивалась в такт шагам, прячась под складками тёплого плаща.
Увидев ребят, она прибавила ход. «Всё же приятно, когда тебя кто-то ждёт», – промелькнула светлая мысль. Мэллоди невольно вспомнила, как Ваар в Ксал-Тэрре всегда дожидался её после занятий с магистром и обязательно приносил какой-нибудь подарок. Она непроизвольно улыбнулась своим мыслям.
— Отчего такая блаженная улыбка? — спросил Брад, заметив её умиротворённое лицо.
Мэллоди вмиг посерьёзнела.
— Вспомнила старейшину, что обучал меня, — коротко бросила она.
Все замолчали, и в этой тишине они дошли до столовой. Первым вошёл Элерон; осмотревшись, он жестом позвал остальных. Нэйрен, по-эльфийски галантно подхватив девушек под локти, завёл их в зал и усадил за стол. Хихикнув над его манерами, друзья принялись за дело. Оставив девушек на миг, они вскоре вернулись с яствами: судя по аромату, сегодня были печёные пирожки с лесной ягодой и наваристый травяной звар.