Он не отступил, лишь грудь его вздымалась всё тяжелее, будто драконьему сердцу становилось тесно в человеческой груди.
— Нельзя вот так… — прошептал он. — Нельзя так говорить. Не после всего, что нас связывало.
— Ваар… — в её голосе зазвенела тревога. — Успокойся. Просто… так бывает. Ты мне дорог, очень, но…
— Но ты выбрала принца, — он произнёс это без видимой злобы. Глухо. Как смертный приговор.
Темнота тени вокруг них, словно стала плотнее, отсекая весь остальной мир.
— Мэллоди… — голос его стал вкрадчивым, как рык перед броском. — Ты должна идти со мной. Я не могу дышать без тебя. Мой огонь погаснет. Я ведь жил только этим – твоим светом. Не забирай его у меня.
Он протянул ладонь, пытаясь коснуться её пальцев, но Мэллоди отшатнулась.
— Ваар… прошу. Ты пугаешь меня!
На эти слова он вздрогнул, как от удара плетью. А затем медленно, пугающе плавно подошёл ближе, пока между ними не осталось воздуха. Его горячая ладонь мёртвой хваткой легла на её руку.
— Я не причиню тебе вреда, — прошептал он, хотя в голосе дрожала ярость. — Я не враг. Я просто заберу тебя домой. Там никто не сможет разорвать нашу связь.
— НЕТ! — она резко вырвала руку. — Я НЕ ПОЕДУ! Ты слышишь меня? НИКОГДА!
Ваар застыл. Он начал медленно обходить её по кругу, словно зверь, присматривающийся к жертве.
— Кто он для тебя? — вдруг выдохнул он. — Кто тебе дороже жизни? Скажи мне в глаза!
Мэллоди почувствовала, как внутри всё закипает от страха и отчаяния. Она больше не могла лгать и прятаться.
— КАЭЛЬ! — выкрикнула она, и это имя ударило по тишине парка. — Я ВЫБИРАЮ ЕГО!
Лицо Ваара исказилось. Это была не просто ярость – это была чудовищная, сокрушительная боль. Он замер, и на миг Мэллоди стало невыносимо жаль его. Но сочувствие тут же сменилось ужасом. На лицо дракона легла тень – холодная, как крыло смерти.
— Он недостоин тебя, — слова прозвучали глухо, скрежещуще. — Этот принц… он слаб. Он боится собственной тени. Он не защитил тебя тогда. Не нашёл. Не услышал.
— Ты ошибаешься… — голос её дрогнул.
— Я никогда не ошибаюсь, когда речь идёт о моей Богине.
Он снова шагнул к ней, и дыхание Мэллоди сорвалось на всхлип.
— Я чувствую тебя, Богиня. Всю. До последней капли пламени. И я не позволю ему забрать тебя.
Печать на груди Мэллоди болезненно кольнула – остро, предупреждающе. Ваар заметил это. Он улыбнулся –горькой, собственнической улыбкой зверя, осознавшего свою силу. В этом выражении лица не осталось ничего от того мальчишки, которого она когда-то знала.
— Значит… — он наклонил голову, почти касаясь губами её виска. — Ты выбрала его?
Мэллоди судорожно глотнула воздух, собирая остатки мужества.
— Да.
Ваар закрыл глаза. Всего на миг. Но когда веки дрогнули и поднялись – в его душе что-то окончательно оборвалось. Пламя под его кожей вспыхнуло багрово-алым, невыносимо ярким и горячим. Он отступил лишь на шаг, давая ей возможность вздохнуть, но его взгляд потемнел, превратившись в бездонную черноту вулканического стекла.
— Понятно… — произнёс он почти ровно. И от этого спокойствия повеяло могильным холодом. — Тогда… пусть будет так. Я убью его. Убью их всех.
Печать начала жечь кожу Мэллоди, словно раскалённое клеймо, спирая дыхание.
— Нет! — закричала она, но Ваар уже не слышал.
Он мёртвой хваткой вцепился в её руку и рывком потащил за собой. Его шаг был широким, яростным; Мэллоди не поспевала, спотыкаясь и почти переходя на бег, чтобы не упасть. Пальцы дракона сжимали её запястье до хруста, до тёмных пятен перед глазами. От быстрого движения капюшон слетел с её головы, золотая коса растрепалась, разметавшись по плечам.
— Знаешь, откуда я знаю дорогу? — бросил он через плечо, не замедляя хода. Его голос вибрировал от сдерживаемой мощи. — Достаточно быть внимательным и слушать тени. Стены этой Академии полны шёпота, Богиня. Они сами подсказали мне, где искать твоего принца.
Он целенаправленно вёл её к северному полигону. Эту площадку он приметил ещё в небе, когда они только подлетали к Академии: полигон стоял на отшибе, окружённый вековым лесом, за пределами основных ворот. Идеальное место для мести.
Они миновали ворота и углубились в чащу. Мэллоди отчаянно пыталась вырваться, упираясь ногами в подмёрзшую землю, но Ваар был неумолим. Она казалась хрупкой тростинкой, которую тащит за собой разбушевавшийся поток.
— Отпусти, Ваар! Умоляю, остановись! — кричала она, захлёбываясь слезами.
Печать жгла невыносимо, сбивая дыхание в комок, лишая сил сопротивляться. Но дракон, ослеплённый своей болью и яростью, лишь крепче сжимал пальцы, увлекая её всё дальше в тень деревьев, туда, где должен был решиться исход этой долгой ночи.