— НЕ СМЕЙ! — выкрикнул он, взмахивая рукой.
Огненная дуга, жаркая, как полуденное солнце пустыни, прорезала пространство. Дарэн, понимая, что в лобовой атаке им не сдюжить, бесшумно ушёл в сторону, заходя дракону с фланга и выжидая единственный верный миг.
Ваар принял удар принца на крыло, прорвавшись сквозь огонь и сбив Каэля боком.
Элерон пытался оттолкнуть Богиню к выходу:
— Уходите! Сейчас же!
— НЕ ОТПУЩУ! — Ваар развернул к ней голову, и его зрачки вспыхнули золотыми искрами безумия. — Мэллоди!
Дарэн, воспользовавшись моментом, прыгнул на чешуйчатый бок и нанёс удар молниевым клинком прямо в сустав крыла.
Дракон взвыл, резко дёрнулся, и Дарэна отбросило в сторону; он перекувырнулся, проскользив по мокрому камню.
— Дэи! — крикнул Каэль, призывая всю свою мощь. — Уводи её!
Но рядом были только они – трое против разъярённого зверя.
Новая вспышка огня озарила полигон.
Ваар в ярости распахнул крылья и вновь рванулся к Мэллоди. Элерон, не раздумывая, сделал шаг вперёд, вскидывая руки. Его тело окутало серебристое сияние – истинный Щит, нерушимый барьер между Богиней и смертью.
Драконье пламя разбилось о серебро. Элерон стиснул зубы, упал на одно колено, но не опустил руки. Свет вокруг него дрожал, удерживая границу дозволенного.
— ЭЛЕРОН! — вскрикнула Мэллоди.
Каэль рванулся в атаку. Он выпустил удар всей своей воли – пламя взвилось иссиня-чёрной стеной, и Ваар, почуяв угрозу, резко взмыл в небо. Он завис на высоте, тяжело и прерывисто дыша. Его взгляд метался от Каэля к Мэллоди, и в этом хаосе он наконец осознал главное: Элерон, сияющий как древний страж, никогда не отступит.
Что-то в душе дракона окончательно рухнуло. Он взвыл – оглушительно, так, что задрожали камни полигона. В этом крике была агония потери и ярость отверженного. Ваар резко сложил крылья и камнем пошёл вниз, собирая всю мощь огня в своей груди для решающего удара.
Дарэн, уловив миг, метнул клинок-молнию. Сталь и магия полоснули по крылу, высекая искры. На чешуе проступила ярко-алая линия разреза. Ваар взревел от настоящей, жгучей боли.
— Ты осмелился?! — его голос дрожал от жажды крови.
Он бросился на Дарэна – молния против огня.
Дарэн едва успел уйти перекатом в сторону, но когти дракона зацепили плечо.
Ткань камзола разошлась с мерзким треском, брызнула алая кровь. Дарэн отлетел в снег, но, перекувырнувшись, мгновенно встал в боевую стойку.
— Принц! — крикнул он Каэлю. — Слева!
Каэль уже был там. Пламя в его ладонях сгустилось, превратившись в ярко-голубой шар. Он нанёс сокрушительный удар в бок дракона – тот дёрнулся, от раскалённой чешуи повалил густой пар.
Мэллоди, приподнявшись на локтях, чувствовала, как земля под ней содрогается от мощи их столкновения. Колено пульсировало острой болью.
— Мэллоди! — Элерон снова был рядом. Он подхватил её под локти, помогая подняться. Сам эльф был бледен, из уголка губ стекала тонкая струйка крови, но хватка оставалась крепкой. — Пожалуйста, уходи!
Ваар услышал её имя.
Он развернулся и увидел, как чужие руки снова касаются его Богини. Его взгляд окончательно подернулся дымкой безумия. Дракон рванулся к ним, сметая всё на своём пути.
Элерон рефлекторно вскинул перед собой ещё один щит – рунический, тяжёлый и прочный, словно литая бронза. Удар драконьей лапы пришёлся точно в центр.
Щит треснул, рассыпался искрами. Элерона отбросило назад вместе с Мэллоди; он упал на колено, ладони его дрожали от отдачи, но он не выпустил девушку.
В это время Каэль прыгнул на спину зверя, нанося удар в основание шеи. Пламя и чешуя столкнулись; в воздухе повис едкий запах опалённой кожи. Ваар взревел и резко взмыл вверх, сбрасывая принца. Каэль рухнул на камни. Раздался хруст – резкая боль пронзила руку, кисть безвольно повисла.
Дракон вновь раскрыл пасть, и огонь собрался в ней раскалённой спиралью.
Дарэн бросился к Мэллоди, закрывая её плечами:
— Пригнись!
Столб пламени прошёл над ними, ударив в каменную кладку полигона. Стена затрещала, и тяжелый фрагмент камня обрушился вниз, задев голень Мэллоди. Она вскрикнула – резкая, невыносимая боль пронзила ногу.
Ваар замер, услышав этот крик.
Он увидел кровь на её коже. Увидел, как Элерон закрывает её собой, как побитый, но не сломленный принц пытается подняться, чтобы защитить её. И внутри дракона что-то окончательно рухнуло.
— …Щит… — прошептал он, и голос его, сорвавшийся на человеческий, был полон муки. — У неё есть… всё…