— ОСТАВЬ МЕНЯ! — взревел он, испуская поток пламени.
Но наставник не стал уклоняться. Он врезался в огонь грудью, словно в тёплый ветер, и развеял его широким взмахом крыла.
— Ты позоришь наш род! — рыкнул Драххо.
Ваар, ослеплённый стыдом, ударил в ответ. Пламя сорвалось из глотки взрывом, метя в голову старшего дракона.
Драххо ушёл вниз крутым пикированием, огибая струю, а затем резко взмыл вверх и ударил по раненому крылу принца. Хруст кости был слышен даже сквозь вой ветра.
Ваар взревел, отчаянно забив уцелевшим крылом, пытаясь удержаться в небе. Он начал падать, неуклюже заваливаясь на бок. Но до земли он не долетел.
Массивная грудь Драххо врезалась в него, сбивая с пути.
— Хватит! — голос наставника прозвучал как обвал в горах.
Ваар рыкнул – не угрожающе, а загнанно.
— УЙДИ! — кричал он, захлёбываясь дымом. — НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!
Драххо не отступил.
— Ты хотел огня?! Получай!
Воздух взорвался.
Две стихии столкнулись в поднебесье: живой, безумный огонь Ваара и древняя мощь Драххо – несокрушимая, как гранит.
Они кружили, закручиваясь в смертоносный вихрь, разрывая облака в клочья. Снизу казалось, что по самому небосводу проходит огненная трещина.
Ваар выпустил ещё один столб пламени – широкий, острый, как обломок скалы. Драххо ответил мощным ударом крыла, от которого воздух взвыл. Поток пламени развернуло назад, обжигая самого Ваара. Он вскрикнул, ослеплённый вспышкой. Наставник мгновенно использовал его замешательство: он поднырнул под принца и ударил его хвостом, словно столетним стволом древнего дерева.
Наследника отбросило на десятки метров вверх. Глаза молодого дракона вспыхнули звериным, неуправляемым светом – и он кинулся на наставника. Это не было нападение. Это было чистое отчаяние.
Он врезался в Драххо всей массой, как сорвавшийся с кручи валун. Когти Ваара вонзились в плечевые пластины наставника, скрежеща по чешуе и оставляя глубокие борозды. Он мёртвой хваткой вцепился в основание крыла Драххо, стараясь сломать, сбить его, хотя сам едва держался.
— ОТПУСТИ МЕНЯ!!! — Ваар рвал и бил, теряя рассудок в своей агонии.
Наставник разворотом корпуса попытался сбросить наследника, но Ваар висел на его крыле, впиваясь когтями в сустав. От боли дракон зарычал – низко, угрожающе.
И он сделал то, что делают наставники, когда ученик окончательно теряет разум.
Резким, почти неуловимым движением Драххо согнул мощную шею и вцепился зубами в загривок Ваара – в то самое место, где скрыта точка абсолютной покорности.
Он вжал клыки – не смертельно, но достаточно, чтобы по позвоночнику молодого принца прошёл оглушающий импульс боли. Ваар взревел, невольно разжимая хватку, и на миг потерял власть над небом. Его крылья дёрнулись вразнобой, и дракона закрутило в воздушном вихре.
Но он не сдался.
Едва выровняв тело в потоках ветра, Ваар снова бросился вперёд, целясь когтями в незащищённую грудь наставника. Две чешуйчатые лапы с силой, способной дробить валуны, врезались в передние пластины Драххо. Древняя чешуя выдержала, но в месте удара проступила тонкая, ярко-красная полоса крови.
Драххо впервые за весь бой по-настоящему рассердился.
— ХВАТИТ! — рыкнул он.
Наставник ударил лапой – тяжело, словно рухнувшая скала. Удар пришёлся Ваару в раненное крыло, туда, где уже зияла сорванная плоть. Разорванная перепонка хлопнула, как порванный парус на штормовом ветру. Ваар на мгновение потерял опору под лапами, воздух перестал держать его.
Принц отчаянно пытался расправить крылья, но холодный поток ветра, небо и клочья тумана смешались в безумном хаосе. Он падал, не контролируя ни высоту, ни собственное тело.
Но Драххо не позволил ему разбиться. Он нырнул следом и мощным толчком грудью направил его в сторону, к лесной поляне, сбивая скорость падения.
Они рухнули вдвоём. Мокрый снег взметнулся стеной, вековые сосны дрогнули, и земля содрогнулась под весом двух драконов.
Ваар попытался подняться, опираясь на дрожащие лапы. Кровь стекала по разорванному крылу, грудь ходила ходуном, как кузнечные мехи.
— Драххо… — прошипел он. В его голосе человеческая мука смешивалась с драконьим хрипом. — Она… ранена… это я… я…
Ярость сорвалась. Но не на наставника – на самого себя. Ваар с силой ударил хвостом по снегу, выбивая ледяную крошку. Из его груди вырвалось пламя – не в гневе, а в ужасе от содеянного.
— Я мог убить её! — прорычал он, словно призывая на свою голову кару Тэрры. — Я!!!
Пламя вырывалось из пасти неровными, неуправляемыми всполохами.