Он повернулся в сторону почётных мест, где восседали Амарис и Элиана.
— Для нас великая честь, что сегодня этот праздник с нами разделяет королевская чета Сурраны. Ваше присутствие в стенах Академии напоминает всем нам, под чьей защитой процветают знания и магия.
Ректор вновь перевёл взгляд на ряды адептов, и в его глазах промелькнула отеческая теплота.
— Я смотрю на вас и вспоминаю, как многие из вас прибыли сюда только летом, полные неуверенности и скрытых опасений. Вы начинали с малого – с первых искр, с робких попыток подчинить себе стихию. Но за эти месяцы вы возмужали. Академия стала для вас не просто школой, а домом, где вы научились не только магии, но и преданности. Сегодня – ваш праздник. Поздравляю вас с началом Весны Тэрры!
Зал ответил дружными аплодисментами. Маат дождался тишины и поднял руку, призывая к самому важному. В этот момент свет в зале начал медленно угасать, оставляя лишь мягкое мерцание кристаллов и капель росы.
— Однако, — продолжил Маат, и его голос стал глубже, — мы собрались здесь не только ради празднований. Тэрра долго ждала. Век тишины подошёл к концу. Сегодня настал день, когда мы готовы явить миру избранную Богиню. Тэрра выбрала себе новую преемницу, и её путь начался именно здесь, среди нас.
Ректор торжественно указал рукой на входную арку.
— Позвольте представить вам… Богиня Мэллоди!
Зал замер. Тишина стала настолько плотной, что было слышно, как тихо дрожат подвески магических кристаллов под сводами. Все взгляды медленно обратились к входной арке.
И тогда в дверях появилась она.
Каэль вошёл первым, ведя её под руку. Наследник Сурраны выглядел безупречно, но всё внимание присутствующих было приковано к той, чью ладонь он бережно сжимал в своей руке.
Мэллоди вошла, словно сама весна. Каждое движение её платья играло светом: жемчуг и хрустальная крошка переливались, отражая сияние витражей. Многослойная юбка ниспадала мягкими волнами, напоминая лепестки редкого горного цветка, а корсет, туго обхвативший талию, подчёркивал хрупкое изящество фигуры. Она сияла – не только из-за камней, но и из-за той мягкой, первозданной мощи, что струилась в её жилах. В зеркалах, украшавших стены, отражалось не просто тело девушки, а само величие пробуждённой Богини, вызывая у присутствующих благоговейный трепет.
В этот момент Мэллоди ощутила, как взгляд принца мягко и уверенно встретился с её собственным – взгляд, полный гордой нежности и тихого уважения.
Каэль подвёл её к середине помоста, бережно поддерживая при каждом шаге. Его пальцы касались её руки так осторожно, что у многих перехватило дыхание. Он замер рядом, разделяя с ней этот миг, и зал, что недавно перешёптывался, теперь стоял в немом восхищении.
Нарэль стоял немного в стороне, наблюдая за братом и Мэллоди. Он невольно сжал кулаки, чувствуя, как сердце ускоряет бег – от волнения за них обоих. Он впервые видел брата таким: открытым, сияющим, словно наконец обретшим свою истинную опору.
Маат вновь возвысил голос, и в его тоне зазвучал металл древнего закона:
— И да будет всем известно: Мэллоди также избрана суженой для старшего наследника Сурраны – принца Каэля. Пусть этот союз станет залогом мира и процветания наших земель!
Зал взорвался восторженным гулом. Волна голосов прокатилась под высокими сводами и постепенно стихла, уступая место напряжённому ожиданию.
— А теперь, — голос Маата стал живым и торжественным, — пусть музыка откроет этот день. Первый танец!
Маэстро Валмир, главный музыкант Академии, торжественно поднял руки, и в пространство мягко влился первый аккорд струн.
Каэль склонился перед Мэллоди в глубоком поклоне, приглашая её открыть бал.
Воздух будто замер. Взоры всех присутствующих устремились к Богине. Лёгкая дрожь пробежала по её плечам, но Мэллоди держалась с поразительным достоинством, словно была рождена для этого мгновения под светом Великой Са’тар.
Принц шагнул вперёд и протянул руку.
Все невольно подались вперёд, боясь пропустить этот момент. Мэллоди, ощущая поддержку взгляда Каэля, вложила свою ладонь в его пальцы. Музыка разлилась по залу – величественная и нежная одновременно. И когда они сделали первый шаг, казалось, сама Тэрра затаила дыхание. Ткань её платья тихо прошелестела по мраморному полу, а свет кристаллов скользнул по серебряным узорам вышивки.
На мгновение весь огромный зал словно перестал дышать. И тогда все поняли: перед ними не просто девушка – перед ними новая Рука Тэрры. Все благоговейно наблюдали, как два силуэта скользят по мрамору.