Мэллоди медленно вдохнула.
— А если я не почувствую… что говорить?
Маат чуть улыбнулся.
— Тогда слушай. Иногда этого достаточно.
Даэль кивнул.
— Богиня не обязана знать ответы на всё. Но она должна слышать Терру.
В комнате воцарилась тишина.
Мэллоди почувствовала, как тревога в груди постепенно уступает место спокойствию.
— Спасибо вам, — тихо сказала она.
Маат и Даэль обменялись коротким взглядом и, попрощавшись, покинули покои.
***
Поздним вечером, когда коридоры Академии почти опустели, к покоям Богини подошёл Каэль.
У дверей стояли на посту Дарэн и Элерон.
— Добрый вечер, — тихо произнёс принц.
— Ваше Высочество, — почтительно склонил голову Дарэн.
Элерон лишь коротко кивнул.
— Она отдыхает?
— Нет, — ответил Дарэн. — Богиня ещё не спит.
Каэль поблагодарил их и осторожно постучал.
— Войдите, — раздался изнутри знакомый голос.
Мэллоди сидела у окна, закутавшись в лёгкое покрывало. Когда она увидела принца, на её лице появилась усталая, но тёплая улыбка. Но Каэль сразу заметил тревогу в её глазах.
— Ты пришёл пожелать спокойной ночи?
— И убедиться, что ты не пытаешься в одиночку решить судьбу всего мира, — ответил он мягко.
Мэллоди тихо рассмеялась, но смех её быстро угас.
— Я боюсь, Каэль.
Он подошёл ближе и осторожно обнял её за плечи.
— Я боюсь, что не справлюсь. Что Тэрра ошиблась.
Каэль развернул её к себе и мягко взял её за руки. Он на мгновение задержал на ней взгляд и ответил спокойно и уверенно.
— Тэрра никогда не ошибается. Она выбрала тебя потому, что знает, какая ты. Ты умеешь слушать. Ты думаешь о других прежде, чем о себе. И ты не боишься сомневаться. — Он чуть улыбнулся. — Если бы ты не была достойна её дара, она никогда не сделала бы тебя своей преемницей.
Мэллоди глубоко вдохнула и впервые за весь день позволила себе улыбнуться. Слова принца словно сняли тяжёлый камень с её сердца.
— Спасибо… — тихо сказала она.
Каэль наклонился и прикоснулся лёгким поцелуем её губ. Он отпустил её руки и, сделав шаг назад, вымолвил.
— Тебе нужно отдохнуть. Завтра будет долгий день.
Он направился к двери и, обернувшись, добавил:
— Спокойной ночи, Мэллоди.
— Спокойной ночи, Каэль. — прошептала она, удивляясь его спокойствию.
Когда дверь за ним закрылась, в комнате воцарилась тишина. Но теперь она уже не казалась такой тяжёлой. За окном сгущались сумерки, и сияние Са’тар мягкими бликами ложилось на стекло. Мэллоди поднялась и, сбросив покрывало, легла в постель, вновь свернувшись калачиком. Сейчас ей хотелось лишь одного – поскорее пережить всё это.
Совет.
Спустя день, к удивлению многих, одновременно прибыли Горный король и Владычица фей. Как и прежде, они пересекли границу Сурраны одной дорогой.
Их свита вызвала немало шёпота среди адептов. Рядом двигались два совершенно разных народа: коренастые гномы в тяжёлых доспехах цвета тёмного гранита, восседающие на могучих горных турах, и изящные всадники долины фей.
Для пути по весеннему бездорожью феи выбрали белоснежных звёздных цервусов – быстрых лесных оленей с широкими копытами и ветвистыми рогами, напоминающими живые кроны деревьев. Они легко скользили по талому снегу, почти не оставляя следов.
Когда Главы собрались, Маат был вынужден принять их в просторном зале, где недавно проходил бал – кабинет ректора оказался слишком мал для столь важного собрания.
Правители приветствовали друг друга, обменивались короткими словами о дороге и о наступившей весне.
Маат с почтением извинился перед Горным королём и Владычицей фей – для их народов праздник равноденствия имел особое значение.
Однако Фрэя лишь мягко улыбнулась, и в воздухе на мгновение разлился тонкий аромат весенней хвои.
— Ничто не может быть важнее этой встречи, — произнесла она спокойно. — Для всех нас великая честь вновь увидеть Богиню Тэрру. Мои феи справятся с праздником и без меня. Всё было подготовлено заранее.
Даймахиир согласно кивнул, поправив тяжёлую меховую застёжку своего плаща.
— Я тоже оставил распоряжения своим гномам, — прогудел он. Его голос отозвался в зале глухим эхом. — Дорога сюда неблизкая, но дело это важнее любых празднеств.
Даэль медленно обвёл присутствующих тяжёлым взглядом и повернулся к брату.
— Маат… — голос его прозвучал глухо и испытующе. — Почему среди нас нет Владыки драконов? Он решил проигнорировать Совет?
В зале мгновенно воцарилась тишина. Взгляды всех присутствующих обратились к ректору. Маат выдержал их спокойно.
— В этот раз были причины не приглашать его, — ответил Ректор ровно. — Но истину я открою после встречи с Богиней.