Главы удивлённо переглянулись, но спорить не стали. В этот момент к ним подошёл Крэдхар и почтительно склонил голову.
— Прошу вас следовать за мной. Богиня ожидает.
Без лишних слов правители направились за ним.
Они вступили на широкую винтовую лестницу. Мягкий свет кристалла, выступающего из каменной стены, отражался мерцающими бликами на шероховатых плитах – освещая резную надпись «Сила – в тишине».
Камень был прохладен на ощупь, и с каждым шагом воздух становился всё холоднее и тише.
Внизу их встретил высокий круглый зал.
Его стены уходили вверх, растворяясь в полумраке. В самом центре их ожидал Алтарь. Над древним камнем медленно парил шар мягкого света, тускло освещая пространство.
Но Зал был пуст.
Тишина здесь была настолько плотной и осязаемой, что главы невольно напряглись. Они неспешно образовали полукруг вокруг Алтаря, занимая места, которые издавна были выбраны их народами. Каждый чувствовал трепет ожидания. Какая она?
И в этот момент наверху, за массивными дверями, послышались шаги. Мэллоди и Каэль начали спускаться по лестнице. Когда двери распахнулись, тихий гул разговоров в зале оборвался мгновенно. Внимательные взгляды устремились на вошедших. Многие из присутствующих никогда не видели Богиню во плоти. Но каждый узнавал в чертах девушки силу и облик, о которых с благоговением рассказывали вестники.
Мэллоди медленно вошла в зал.
На ней было облачение, дарованное ей королевой драконов Саари – платье цвета глубокого ночного неба, которое она надевала лишь однажды. Ткань мягко струилась при каждом шаге, а вышитые нити мерцали в полумраке, ловя блики света от парящего шара.
Снова настал день, когда она должна была явить миру свой статус Богини.
Платье лёгкими складками подчёркивало её прямую осанку. В каждом движении теперь ощущалась новая сила, а эхо шагов мерно разносилось под сводами зала. Мэллоди остановилась и окинула собравшихся спокойным, внимательным взглядом.
И в этот миг каждый из правителей почувствовал её присутствие. Не громкое. Но неоспоримое.
Словно сама земля на мгновение подняла глаза на своих детей.
Воздух в зале изменился.
По рядам правителей прошла невидимая волна – древнее чувство, похожее на то, которое испытывают при встрече с драконами: тяжесть силы, что заставляет сердце биться иначе. Аура Богини не давила, но её невозможно было игнорировать.
Она напоминала дыхание самой Тэрры. В облике Мэллоди ещё жила чистота юности. Но в её глазах уже застыла твёрдость древнего камня. Она была намного моложе Лиары, но никто из присутствующих не посмел бы назвать её слабой.
Каэль, не выпуская её руки, подвёл Мэллоди к самому центру зала. Дойдя до Алтаря, он первым склонил голову в глубоком почтении. И вслед за принцем, повинуясь древнему зову крови и магии, склонились все – короли, владыки и старейшины, что прибыли вместе с главами.
Когда они подняли головы, Мэллоди не осталась стоять холодной статуей. Она плавно склонилась в глубоком поклоне, отвечая тем же уважением и признавая мудрость тех, кто веками хранил и оберегал народы Тэрры.
Это был знак признания их власти и долга перед миром.
— Добро пожаловать, — её голос, ясный и чистый, наполнил зал, отражаясь от каменных стен. — Я рада видеть всех вас здесь сегодня.
Тишина, последовавшая за её словами, была красноречивее любых приветствий.
Глава 55. Разделённые судьбой.
Совет.
Даэль медленно вышел вперёд из полукруга. Несколько мгновений он смотрел на Мэллоди, словно взвешивая саму её суть, после чего склонил голову в почтительном приветствии.
— Богиня Тэрры, — произнёс он ровно. — Мы благодарим вас за то, что приняли нас под этими сводами Совета.
Он обвёл взглядом собравшихся правителей.
— Долгие годы наши народы жили в согласии, помня завет Лиары: Тэрра сама подаст знак, когда миру вновь потребуется её голос. И вот – вы перед нами. Для всех нас это великая честь, но и великое бремя. Подобные знаки редко приходят без причины.
Даэль сделал короткую паузу, и его голос стал чуть тише, но проникновеннее.
— Мой народ спрашивает: что означает этот выбор? Что готовит нам будущее – покой или великие перемены? Мы пришли услышать волю Тэрры.
Едва он закончил, вперёд шагнул Даймахиир. Его тяжёлые шаги глухо отозвались под сводами зала. Горный король склонился перед Мэллоди, невольно сжав широкую ладонь, собираясь с духом.
— Рука Тэрры… — прогудел он низким басом. — Я рад видеть вас в здравии. Это важно, ибо в недрах нашей Матери происходит нечто странное.