— Каэль, — вмешался Дарэн, — помнишь, она дала слово матери – стать целителем. Это значит...
— Что она направилась в Академию Целителей на востоке, — договорил принц. Глаза его вспыхнули решимостью.
В тот миг на запястье Дарэна вспыхнула алая точка. Он протянул руку. В ответ из-за окна появилась птица, коснулась клювом стекла. Принц распахнул створки, и она юркнула внутрь, уселась на плечо и протянула ножку с привязанным свитком.
Каэль сорвал пергамент, сломав печать Нарэля, и пробежал глазами строки. Лицо его потемнело.
— Что там?
— Послы прибыли. Союз ждёт Совета – в присутствии самой Богини. Меня намеревались отправить за тобой. — Принц процитировал вслух:
«Ты должен немедленно найти Мэллоди. У вас два оборота луны. При полной луне все главы соберутся у Алтаря в Ладале. Торопись».
Они переглянулись. Дарэн сжал губы. В глазах наследника вспыхнул огонь.
Допив настойку, они поблагодарили хозяйку и вышли под палящее солнце Остэа.
— На восток?
— За Богиней, — отозвался Каэль. Их путь вновь пересёкся с её – но дороги уже начали расходиться.
4Кровинка — редкий вид магической птицы размером с колибри. Доступна лишь доверенным помощникам влиятельных господ. Происхождение и способы использования описаны в Кодексе Тэрры.
Глава 9. Новая глава…
Город Ладал
Солан – 14 день.
Таверна «Крыло Северной Дичи» встретила путников тёплым светом, запахом запечённого теста, дичи и душистых трав. Тяжёлая деревянная дверь мягко скрипнула, впуская их внутрь. Сразу стало ясно: здесь любили своё дело.
Внутри было удивительно чисто: светлый дощатый пол, отполированный до блеска, белые занавески на окнах, картины с охотничьими сценами и видами северных холмов. За стойкой стоял сам хозяин – мужчина лет сорока пяти, с крепкими руками, коротко стриженными светло-русыми волосами и открытым лицом. От него веяло добром, словно от старого камина.
— Добро пожаловать, странники. Что привело вас в мою таверну в такой час?
— Деревня Лэста, — с важностью сообщил Брад, — славит ваш штрудель на всю округу. Мы решили, что и нам стоит его отведать.
Мужчина широко улыбнулся и подошёл к гостям:
— Ну, раз с юга прибыли с добрыми вестями – значит, место выбрали верное. Прошу, располагайтесь. У нас свободно.
И действительно – в полдень таверна почти пустовала. Лишь двое стариков мирно сидели у дальней стены, склонившись над доской с фигурами. И один торговец неторопливо угощался похлёбкой ближе к стойке.
Друзья без труда выбрали просторный стол у окна – на шесть персон, с широкой резной лавкой и мягкими подушками. Отсюда открывался прекрасный вид на улицу, где текла жизнь Ладала: лавочники раскладывали товар, дети гонялись за шишками, в небе лениво плыли чайки.
— Вот теперь мы похожи на настоящих аристократов, — шепнула Дэи, устраиваясь поудобнее. — Осталось только веера и перчатки надеть.
— И забыть, как правильно держать ложку, — хмыкнул Элерон, но сел аккуратно, словно и впрямь был при дворе.
Каждый уже знал, чего хочет.
— Для ребят – штрудели. Легендарные, между прочим. — Брад подмигнул хозяину.
— Для нас – запечённая дикая птица, небольшими кусочками, с овощами. — Дэи гордо вскинула подбородок. — Лёгкий, но сытный обед.
— И... — Элерон приподнял бровь, чуть смутившись. — Есть ли у вас что-то вроде хлебного напитка? Ничего крепкого. Просто... для вкуса.
Хозяин нахмурился – решая, заслуживают ли эти молодые гости такого дозволения. Но, посмотрев на их лица: уставшие, но добрые, открытые – похвалили его таверну, он кивнул.
— Для такой компании – будет. Но чтоб без глупостей! У меня тут всё чинно.
— Разумеется. — Нэйрен едва заметно склонил голову.
Хозяин ушёл. Снаружи не стихал городской гул. Солнце играло на стекле, и каждый чувствовал, как по телу медленно разливается тепло – предвкушение, покой и что-то ещё... То, что непременно должно было случиться.
Когда пищу подали – ароматные штрудели, запечённую дичь с золотистой корочкой и тушёные овощи с лесными травами – разговор постепенно перешёл от шуток к делу.
Элерон, откинувшись на спинку лавки, задумчиво провёл пальцем по краю кружки:
— Что скажете, друзья?.. — Оглядев всех пристально. — Отправимся к стенам Академии? Или позволим себе один вечер как простые странники? Город, сколь ни взгляни, необыкновенный. Да и день в разгаре.
— Я б прошёлся. — Брад неторопливо наслаждался последним кусочком. — Здесь всё как в сказке – и люди, и запахи. Сам воздух. Не хочется входить в каменные стены, пока солнце зовёт гулять.