Дарэн откинулся на спинку скамьи и тихо выдохнул.
— Всё это так... спокойно. Будто беды сюда не добираются.
Каэль не ответил. Он смотрел в окно – туда, где, быть может, находилась она.
Пока они сидели в тишине, послушницы выстроили адептов во внутреннем дворе. Перепроверили списки, вызвали старших, обошли палаты и залы. Прошёл почти час.
Когда ректор вновь появилась в дверях, её лицо было безмятежным, но в глазах стояла серьёзность.
— Простите... — произнесла она, строго взглянув на принца. — Но такой девушки у нас нет. Ни под именем, ни по описанию. Она не пересекала этих стен.
Каэль резко поднялся. Стул с грохотом рухнул на пол.
— Проверьте ещё раз! Все залы, комнаты, травяные склады... даже конюшни! — голос его дрогнул, соскользнув в напряжение.
Дарэн осторожно коснулся его руки:
— Принц... прошу.
Наследник сдержался, коротко поклонившись, молча сел. Дарэн извинился перед ректором и, без лишних слов, последовал за ней – осматривать здания сам.
Каэль остался один. Время сделалось вязким. Он не мог усидеть – шагал взад и вперёд, подходил к окнам, снова садился, но вскоре вновь вскакивал. Мысли спутались. С каждым ударом сердца разрастался тугой узел тревоги – глухой, как гроза за горизонтом.
«Если не здесь... то где? Что, если она уже вне досягаемости? Что, если...»
Он стиснул кулаки.
Наконец распахнулась дверь – вернулся Дарэн. Лицо его было закрытым, взгляд – напряжённым.
— Ну? — резко бросил принц, мгновенно поднимаясь. — Говори!
Друг колебался.
— Пойдёмте. Прошу... выйдем.
Каэль сжимал челюсть, но подчинился. Они вышли в сад – туда, где в высоких травах шептал ветер, а с деревьев осыпались бледные лепестки.
— Ну? Не тяни.
— Да, мой принц... — Дарэн тяжело вздохнул. — Её здесь нет. И... она не приезжала.
— Что?! — вскрикнул Каэль. В голосе прорезалась сила – в следующее мгновение пальцы сверкнули багряным пламенем – стихия вырвалась из повиновения.
— Принц, прошу вас! — Дарэн бросился ближе. — Мы уже отправили весточки во все Академии. К вечеру будут ответы. Мы узнаем, где она!
— Осознаёшь ли ты свои слова?! — Наследник шагнул вперёд, лицо его исказилось гневом. — Я не слуга, чтобы гнаться за ней! С чего вдруг мне приказывают?! Почему я должен... искать?!
— Каэль, ты...
— Может, ты мне объяснишь?! — выкрикнул он, вскинув руки. Пламя взметнулось вверх, обожгло ветви ближайшего дерева. Листва зашипела, в воздухе запахло гарью.
Из здания выбежали несколько учителей.
— Что вы творите?! — воскликнула одна из женщин. — Сознаёте ли вы, где находитесь?! Это – Дом Исцеляющих, не поле для магических вспышек!
Появилась ректор. Её глаза сверкали.
— Вы – кронный принц. Ведите себя, как подобает. Или я откажусь помогать вам. Со всем уважением, но здесь – мои стены.
Каэль зарычал. Сжав зубы и не сказав ни слова, резко развернулся. Подбежал к коню, вскочив в седло, яростно дёрнул поводья и понёсся прочь от Академии.
— Прошу прощения. — поклонившись, произнёс Дарэн. — Он... ему надлежит остыть.
Не дожидаясь ответа, он вскочил на коня и галопом бросился следом.
Копыта били по земле, поднимая пыль и клочья трав. Впереди, словно тень, уносился Каэль – сгорбленный в седле, сжимая поводья так, будто хотел разорвать их. Ветер трепал его волосы, но ни он, ни конь не сбавляли хода.
Дарэн поднажал, стиснув зубы. Он знал: если не догонит сейчас – Каэль исчезнет. В лесах, в собственной ярости, в безысходности. И тогда уже никто не сможет его остановить.
На повороте, где тропа круто уходила вниз, он настиг принца.
— Каэль! Стой!
Принц не обернулся. Тогда юноша рывком вывернул поводья, перегородив дорогу. Их лошади встали грудь к груди.
— Прочь! — зарычал принц. Его глаза полыхали, как угли.
— Нет, — твёрдо сказал Дарэн. — Не пущу.
Каэль спрыгнул с коня. В ладонях вновь вспыхнуло багровое пламя.
— Не смей мне преграждать путь! — прогремел он. — Она должна была быть здесь! Всё указывало сюда!
— Я знаю, — спокойно сказал Дарэн, тоже спешившись. — Я тоже надеялся.
— Мы проверили всё. Каждый угол, каждую комнату. И что? Пусто. Её там не было вовсе! — Каэль ударил по стволу дерева, что росло у дороги, кора обуглилась.
— Но она говорила, что направится учиться. Что должна сдержать обещание, данное матери. Она не могла просто... исчезнуть.
— Тогда, где она?! — выкрикнул принц. — Почему всё ближе – и всё дальше одновременно?!