На кафедру поднялся Магистр. Зал стих. Двери распахнулись, и вошёл высокий мужчина с прямой осанкой. Его волосы – цвета тёмной меди, чуть вьющиеся – были собраны в низкий узел. На нём – синяя мантия с тонкой золотой вышивкой по вороту и рукавам, ткань мягко струилась при каждом движении. Лицо спокойно, черты точёные. Глубокий, внимательный взгляд был прикован к собравшимся.
— Я – Ректор Маат, — произнёс он. — Инцидент, случившийся в Зале Алтаря, требует временной приостановки распределения. Безопасность адептов – превыше всего.
Он замолчал, выдохнув.
— Все, кто уже получил назначение, следуют в корпуса факультетов. Там вам выдадут форму и ключ-кристалл к покоям. Вас проводят наставники. Остальные – кто распределения не прошёл – временно размещаются в западном крыле. Там вам предоставят комнаты, необходимое и список базовых дисциплин.
— Как только зал будет восстановлен – мы продолжим. Завтра. Или на рассвете следующего дня.
— Временные допуски ко всем предметам будут выданы утром, — завершил Магистр. — А теперь – по корпусам.
На мгновение повисла тишина. А затем в зале поднялся шум – негодование, обиженные возгласы. Новички возбуждённо обсуждали случившееся, едва ли скрывая разочарование.
— Так несправедливо... — шептал кто-то, другой вздохнул. Группы разбегались по углам, пытаясь унять волнение. Рут стояла в стороне, слушая голоса друзей, что отзывались эхом в её сердце.
— Ах, как же так? — прошептала Дэи, её глаза блестели, будто не веря услышанному. — Рут теперь отдельно от нас будет...
— Да тебе с Брадом повезло – на одном факультете! — возразил Нэйрен. — А мы все врозь, кто куда.
Элерон мягко поднял руку:
— Друзья, давайте не будем сейчас тревожить Рут. Всё будет хорошо. Мы рядом. Сейчас разойдёмся по комнатам, потом нас проводят в столовую – там и встретимся. — Он обвёл всех взглядом. — Согласны?
Они переглянулись. Улыбнулись дружно друг другу и крепко обнялись. Без лишних слов – разошлись, чтобы скорее встретиться вновь.
Когда шаги стихли, внутри появилась колючая пустота. Рут оглянулась, вокруг не осталось никого. С тоской вздохнув, она тихо пошла следом за наставницей с бронзовой подвеской. Не смотрела по сторонам, не слышала звуков – всё словно приглушилось и ушло вдаль. Наставница тоже молчала, лишь изредка оборачивалась, проверяя, идёт ли адептка. Остальные уже разошлись по комнатам.
Они остановились у одной из дверей. Наставница коротко кивнула:
— Твоя.
Кристалл на её поясе вспыхнул – и створки беззвучно раскрылись. Рут шагнула внутрь. Комната встретила её тишиной и полумраком. Это было небольшое, уютное помещение: две кровати по обе стороны, у стены – стол, два шкафа, занавеска цвета вина, скрывающая окно. Пол выложен гладким серым камнем, на нём лежал мягкий, чуть вытертый коврик. В воздухе пахло свежей древесиной и старой бумагой. На столе покоились два одинаковых ключ-кристалла. Один – соседке по комнате. Второй – её.
Одна из постелей была аккуратно застелена. На подушке лежала сложенная форма: простая тёмно-синяя туника, плащ цвета индиго, с тонкой вышивкой по вороту. Рядом стоял деревянный сундук, приоткрытый – внутри были письменные принадлежности, фляга, блокнот с эмблемой Академии.
Вторая кровать, напротив... оставалась пустой. Даже покрывало лежало складками, будто туда никто так и не пришёл.
Рут прошла вглубь комнаты, огляделась.
— Видимо, соседка... не добралась, — пробормотала она.
Сев на край своей койки, сняла сапоги и глубоко вдохнула. Воздух был холоднее, чем ей хотелось. На стене висел кристалл – лёгким поворотом можно было усилить тепло. Она дотронулась до него, и в углу вспыхнуло мягкое, оранжевое пламя.
Тишина вновь сгустилась. За окном слышался лишь шорох ветвей да редкий всплеск воды – должно быть, где-то неподалёку журчал ручей.
Рут провела пальцами по покрывалу. Пустая кровать напротив будто глядела на неё. Молчаливо. С укором или с жалостью – она не знала. Она встала, подошла к окну, приоткрыла занавеску. Во дворе между корпусами мерцали кристаллы. Несколько силуэтов двигались в сторону башен – с книгами, сумками, уже в формах. Смех, обрывки голосов, звук флейты. У кого-то это был обычный день адепта.
А она всё ещё ждала... Алтарь.
«Мне нельзя к нему подходить. Что со мной будет, когда все узнают? А друзья – как они отреагируют? Я ведь скрыла правду...»
Рут сидела, сгорбившись, на краю кровати, прижав колени к груди. Пыталась придумать способ обойти алтарь, потянуть время. Она легла, и стала смотреть в потолок. Мерцающий свет от стены вырисовывал на камне узоры, похожие на крылья.