«Каэль... что ты сейчас делаешь? Думаешь ли обо мне?.. Я ведь тебя подведу, если всё раскроется... Что мне делать? Или снова – уйти?..» На глазах выступили слёзы. Но она не плакала. Лишь вытерла их ладонью и закрыла глаза.
Когда колокольный звон разнёсся по западному крылу – глухой, как удар в сердце, Рут вздрогнула. Она даже не заметила, как задремала, скрючившись на краю кровати. Комната потемнела, за окном уже опустились вечерние сумерки.
На двери вспыхнул мягкий символ – значит, пора идти на ужин. Все новички, как и она, были приглашены в столовую общего назначения, находившуюся внизу корпуса.
Рут неохотно встала, поправила волосы и вышла в коридор. Шум коридора ворвался неожиданно резко после тишины комнаты, даже лампы на стенах, которые горели ровным янтарным светом, казались слишком яркими. Шаги других эхом отдавались в камне. Кто-то шёл парами, вполголоса переговариваясь; кто-то – молча, как она.
Столовая встретила её запахом пряных трав, свежего хлеба и чего-то горячего, сытного. Просторный зал, деревянные балки под потолком, арочные окна, сквозь которые виднелся ночной лес. Свет исходил от подвешенных в воздухе кристаллов, плавно колышущихся, словно светлячки. По центру – длинные столы, за которыми уже сидели адепты. Кто-то ел молча, кто-то переговаривался, разглядывая новеньких.
Рут огляделась. Ей было не по себе – одной среди незнакомцев. Решив отойти, она поискала столик где-нибудь у стены. И такой нашёлся. Рут поспешила к нему.
Вдруг ей преградили путь. Она напряглась. На плечи легли тёплые руки, и сзади раздался знакомый мягкий голос:
— Рут, это мы. Ты куда? — Это была Дэи.
— Ах... как хорошо. Вы пришли. — прошептала Рут и, развернувшись, с облегчением обняла Дэи. Крепко, радуясь, что снова не одна.
Друзья окружили её: кто-то погладил по голове, кто-то приобнял. Потом мягко усадили девушку за тот самый столик, к которому она направлялась, пододвинули стулья и сели рядом. Элерон и Брад направились за угощением и вскоре вернулись с подносами: каждому досталась порция наваристой ухи из свежей рыбы и по куску жареного мяса дичи, скорее всего утки. Крепкий травяной чай. Девушкам добавили фруктовый настой и сладкие кренделя с ягодой.
Дружной компанией, тесно уместившись за небольшим столом, они ужинали, рассказывая и делясь впечатлениями о корпусах. О комнатах и новых знакомых. Рут чаще молчала, лишь иногда вставляя короткие замечания – ей пока не довелось увидеть чего-то особенного. Но рядом с друзьями даже её молчание не тянуло тягостной тишиной.
И пусть ненадолго, но она забыла о своей грусти. О том, что терзало её с самого прибытия.
Когда ужин близился к концу, в зал вошёл сам Хранитель Крэдхар и громко возвестил:
— Завтра с восходом солнца – начинается ваше обучение. Всем, кто не прошёл распределение у Алтаря, – быть у центральной лестницы сразу после завтрака. Без опозданий. Одеяние – по погоде. Вы отправитесь на общие занятия: История мира, Основы магии, Устройство стихий.
Адепты переглянулись. Кто-то тихо вздохнул. Кто-то улыбнулся – с облегчением. А кто-то отвернулся и молча доедал ужин.
А Рут... Она вдруг почувствовала: в груди затеплился свет. Маленький... Время ещё есть.
5Знак Равновесия — священное сочетание цветов шести стихий Тэрры. Каждый цвет символизирует определённую силу природы и её роль в мироздании. Подробное описание значений каждой стихии описаны в Кодексе Тэрры.
6Знамёна Союза — геральдические символы народов, объединившихся под покровительством Богини Лиары. Каждый герб отражает природу и магическое наследие своего народа. История создания Союза и подробная символика рас описаны в Кодексе Тэрры.
Глава 12. Разбитое самолюбие.
Город Дал
Солан – 17 день.
«Конь всё быстрее набирал скорость. Сердце грохотало в груди, словно молот кузнеца. Пламя, полыхавшее в руках, оставляло за собой чёрные полосы дыма, уносимые ветром.
— Каэль, стой! — голос Дарэна, полный тревоги, догонял его. — Остановись.
Но я не желал. Не хотел. Я должен её найти. Догнать, остановить, вернуть во дворец. Её уход не имел права сломить меня.
Комната короля.
— Ты наглец! — громыхнул голос. — Ты прогнал свою суженую – ту, что была дарована тебе самой Тэррой. Как ты посмел пренебречь её волей? Коронации не будет. Ты недостоин!»
— Каэль... Принц! Проснитесь же! — Дарэн тряс его за плечи, стараясь вырвать из сна.
Сон вызвал вспышку неконтролируемой магии: трава вокруг, где он спал, была опалена, руки и рукава плаща всё ещё дымились.