Ксал’Тэрра
Дракон летел высоко над облаками. Воздух становился редким и обжигающе холодным, но могучие крылья не дрогнули.
Он держал путь строго на запад. К Великой Горе – родной земли драконов, священной вершине, где покоился забытый Алтарь. Тот самый, о котором помнили лишь старшие из рода.
Под ним проносились долины, леса, реки – живой мир, ныне казавшийся далёким. Он не отвлекался ни на что. Всё внимание было сосредоточено на лёгкой тяжести в лапах – той, что носила в себе жар древней крови. Он нёс её, как сердце рода. Каждый взмах крыла звучал в небесах, как зов. Вперёд – туда, где дыхание земли встречается с огнём небес.
На горизонте возник силуэт.
Быстрый, молодой, уверенный. Крылья стройнее, чешуя темнее, но золотые линии на шее выдавали родство. Саар’Кхарис узнал его мгновенно – Ваар, его сын.
Юный дракон подался вперёд, догоняя отца, замедлил полёт и заговорил – пронзительно, с оттенком изумления:
— Я чувствую пламя... — ноздри раздулись, вдохнув вихрь силы. — Но это не ты... Это – горный огонь. Он исходит от ноши... Что это значит?
Янтарные глаза метнулись вниз – к свёртку в лапах отца.
— Кто она? Почему от неё исходит зов Алтаря?
Саар’Кхарис молчал.
Лишь несколько взмахов крыльев. Он хрипло, почти шёпотом, ответил:
— В её груди искра Великого Пламени. Не по воле, не по крови – по выбору самой Тэрры.
Ваар отпрянул, потрясённый:
— Но она... человек?
— Да. — Голос короля стал твёрже. — Но в ней живёт жар, что однажды разбудил всех нас.
Они летели в тишине.
Долго.
Пока впереди не показалась вершина Великой Горы, озарённая последними лучами заката. Алтарь уже чувствовал приближение ноши. И гора ждала.
7Гора Гар’Энтас — Самая высокая вершина, вулкан – “Живое сердце Тэрры”. Географическое положение и значение горы подробно описаны в Кодексе Тэрры.
Глава 14. Принятие неизбежного.
Академия Света
Солан – 21 день.
Утром за общим столом Рут не оказалось. Дэи, едва сев на скамью, окинула зал взглядом, но подруги нигде не было.
— Странно... — прошептала она, отламывая кусок хлеба. Есть уже не хотелось.
Тревога росла с каждым мгновением. На занятии Рут тоже не появилась. К полудню, когда друзья собрались за своим столом, беспокойство феи стало почти ощутимым.
— Может, приболела? — первым нарушил молчание Брад.
— В женский корпус нам нельзя, — напомнил Элерон. — Сходи, разузнай. Мы подождём.
Нэйрен кивнул, соглашаясь.
— Так и быть, — едва слышно отозвалась Дэи, поспешив к корпусу новичков. По пути она заметила группу адептов, спускавшихся к Алтарю.
— Уже начался отбор? — она обратилась к проходившей мимо эльфийке.
— Да... Мы – последняя группа, — ответила та с лёгкой усталостью в голосе.
Сердце феи болезненно сжалось. «Рут так тревожилась из-за отбора, теперь её нигде нет...»
Добежав до комнаты подруги, Дэи постучала. Тишина. Постучала снова – всё так же тихо.
— Её здесь нет, — выглянула соседка из комнаты напротив, глядя на девушку с тревогой.
Обратно Дэи почти бежала. Запыхавшись, попыталась заговорить, но Элерон усадил её и протянул чашу воды.
— Отдышись... расскажи по порядку.
— Я... её нигде нет! Ни в комнате, ни у Алтаря... Отбор идёт, последняя группа...
Элерон нахмурился:
— Пойдём к ректору.
— Нет, сперва к целителю, — возразила Дэи. — Она жаловалась на тревожные сны. Если нужно, потом к ректору.
— Жалобу на сны я слышу впервые, — холодно заметил Элерон.
Девушка едва заметно вздохнула, сжимая руки в кулаки: внутреннее беспокойство не давало ей покоя. Она направилась в крыло целителей, друзья поспешили за ней.
У дверей лазарета она громко спросила:
— Можно войти?
— Входи, — отозвался глухой голос.
— Мы подождём, — сказал Брад, мягко подтолкнув фею вперёд и прикрыв за ней дверь.
— Добрый день, — склонила голову Дэи.
Перед ней стоял гном-целитель, перебирающий мази и пробирки. Помощники сновали по залу, тянув за собой лёгкий запах трав.
— Не было ли у вас девушки по имени Рут?
— Таких сегодня не приходило, — ответил он, не поднимая глаз.
— Благодарю, — кивнула она и быстро вышла.
— Ну? — Брад глядел на её раскрасневшееся лицо.
— Не по душе мне это место, — буркнула Дэи и зашагала прочь, сжимая кулаки.
— Куда теперь? — окликнул Элерон.
— К ректору. Показывай путь.
— Я не знаю, — недовольно отозвался он.
— Ты что, ещё не был у него?
— Нет.
Они миновали крыло целителей и подошли к стражу.
В Академии царило необычайное оживление. Прибытие глав ожидали как никогда за последнее столетие. Все корпуса гудели, коридоры наполняли шаги, голоса и торопливые движения. И среди этого гула они пытались найти хотя бы тень следа Рут.