Он поднял глаза:
— Нарэль... отец... он ненавидит меня?
Нарэль чуть приподнял бровь:
— С чего ты взял, брат? Они в тебе души не чают. Только и бегают за тобой. — Лёгкая тень улыбки коснулась его губ, он мягко похлопал брата по плечу. — Я не ревную. Ты знаешь, я предпочитаю тайны и загадки. Трон – не моё. Моя задача – направлять моего упрямого, вспыльчивого брата.
Каэль нахмурился, но, увидев тепло в глазах брата, позволил себе вздохнуть – его плечи немного опустились.
— Жаль, что ты так и не увидел её... Она такая... — он не смог подобрать слов.
— Ха, — слабо улыбнулся Нарэль. — Вижу, расстояние и разлука заставили тебя заглянуть глубже в себя. Знаешь, я приехал на день раньше. Спешил в надежде увидеть её первым. Второй Мэллоди точно не существует.
Каэль чуть напрягся.
— Смири волнение, — продолжил Нарэль. — Теперь она мне словно сестра. Но знай: за неё я и тебя могу проучить, — он слегка толкнул брата в плечо.
— Где Дарэн? — вдруг спросил Каэль, внимательно глядя на него.
Нарэль на мгновение замер, подбирая слова:
— Что-то случилось? — голос брата стал настороженным.
— Нет – нет! — поспешно сказал Нарэль. — Он... спит. У целителя.
— Что?.. — принц осёкся. Лицо напряглось, будто его пронзило воспоминание. Вдруг он резко поднялся и рванул в академию.
— Каэль! Стой! Куда ты?! — окликнул он, бросаясь следом.
— Где лазарет?! — Каэль даже не обернулся.
— В конце коридора, прямо!
Дверь в лазарет распахнулась с глухим грохотом.
— Где он?! — хрипло выкрикнул юноша, но голос сорвался, он закашлялся.
В этот момент вбежал Нарэль. Подняв руку, он молча дал знак, что всё в порядке. Подойдя ближе, он мягко взял брата за руку и подвёл к кушетке, где спал Дарэн. Осторожно усадив его рядом, Нарэль жестом позвал гнома-целителя, чтобы тот осмотрел обожжённые руки принца.
Каэль ошеломлённо смотрел на друга. Увидев шею Дарэна, его словно ударило что-то изнутри. Он резко провёл пальцами по собственным волосам, растрепав их в нервном движении.
— Полежи немного, пока он спит, — тихо, но твёрдо сказал Нарэль. — Побудь рядом.
Брат попытался возразить, но упрямство быстро сдалось перед усталостью. Его уложили возле друга и напоили тёплым настоем. Гном присел рядом и занялся исцелением принца. Скоро отвар подействовал, и Каэль погрузился в тревожный, но глубокий сон.
Пока он спал, остальные тоже нашли возможность немного отдохнуть. Недавние события оставили всех в молчании, никто не решался заговорить о случившемся – лишь взгляды пересекались в коридоре, после чего каждый удалялся в отведённые покои. Позже, собравшись в кабинете ректора, они пытались решить, как поступить дальше, но ни один из замыслов не казался достаточно верным. Было решено отложить обсуждение до утра.
Хранитель остался при принце, настороженно следя за каждым его дыханием. Его сердце не находило покоя. С первыми лучами следующего дня ожидалось прибытие Короля тёмных эльфов, и тревога не покидала его.
Глава 15. Шанс.
Академия
Ардел – 1 день.
Поздней ночью мир окутала темнота. Лишь Са’тар мягко освещала Тэрру. Вокруг стояла свежая летняя прохлада после дождя. У ворот Академии появился всадник.
Белоснежный конь с гривой цвета золота – знак королевской крови. Он тихо ступал по мокрому камню.
Ездок восседал прямо, словно высеченный из крепкого камня. Это был Даэль – первенец Богини Лиары и короля тёмных эльфов Аэрэля. Высокий, мрачный, он был облачён в потемневшие доспехи, поверх которых ниспадал тяжёлый плащ пепельного цвета. Он трепетал на ветру, словно тёмное крыло. Длинные чёрные волосы свободно спадали на плечи. Глаза – глубокие и тёмные, хранили отблеск ночи и боль, рождённую потерями.
Позади следовал Мирэйт – его тень и щит в одном лице, рядом двое верных стражей. Они спешились, и Даэль, бросив поводья, быстрым шагом направился к зданию Академии. Щит двигался рядом – молчаливый, собранный, без единого лишнего движения.
Внутри царила полная тишина. Лишь лёгкий скрип каменных ступеней под ногами стражей нарушал ночную тьму. Яркие лучи Са’тар проникали в залы, смешиваясь с тусклым светом кристаллов. Адепты и магистры спали, не ведая, что король пришёл в самую глухую пору ночи.
Даэль поднялся по мраморным ступеням в кабинет ректора – пусто. Нахмурившись, он спустился вниз.
— Где Хранитель?
— У целителя, Ваше Высочество, — после заминки ответил страж. — С принцем.
— Видимо, здесь буря прошлась, — пробормотал Мирэйт, услышав ответ стражей. — Зачем Хранителю находиться с принцем... да ещё у целителя?