Когда Саар’Кхарис вошёл, тишина стала полной, даже шёпоты исчезли. Он был измождён – глаза тускнели от усталости, тело готово было предать его.
— Дети Тэрры, — его голос прозвучал хрипло, словно каждая буква рвалась наружу с усилием. — Я принёс весть, что не принесёт радости.
— Мэллоди... — воздух в зале тяжело дрогнул. — Девушка, что была благословлена нашей Матерью-Тэррой... Она сейчас на великом Алтаре Жизни, в сердце Гар’Энтаса. Мать даровала ей свой чистый огонь... древнюю силу. Но её тело пострадало, она не выживет, если мы не отыщем Цветок Матери.
Саар’Кхарис замолчал, переводя тяжёлое дыхание.
— Это единственная надежда. Я прошу совета, прошу помощи. Мы должны найти этот цветок, прежде чем её дыхание угаснет. — он пошатнулся, но, удержав равновесие, продолжил. — Но иного прошу также: Хранители велели, чтобы Мэллоди вернули часть огня. Как разрешить эту загадку?
В зале зашумели.
Драконы переменились в лицах.
— Как в девушке человеческой рода мог оказаться наш огонь? — гневно вскричал один из магистров древней истории. — Никто не в силах носить его! Все расы слишком хрупки!
— Ты хочешь сказать – Тэрра ошиблась? — резко бросил советник короля.
— Тихо, — пророкотал старейшина. Его голос был хриплым, но тяжёлым, как камень. Он был древнейший из ныне живущих среди них, мудрость его принимали без возражений. — Тэрра, наша Мать, не ошибается. Она знает то, чего мы не ведаем. Возможно, пришёл час, о котором ходили древние придания. Грядёт Совет всех рас, и мы должны помочь Богине исцелиться и предстать пред всеми!
Он замолчал на миг и продолжил:
— Что до твоей загадки, владыка, — тебе следует возвратиться и заручиться поддержкой людей и тёмных эльфов. Они ведают больше, чем мы. А поиски Ла’Фэра начнём мы сами. Пусть все, кто силён и стар, отправятся в путь.
— Да, старейшина, — прохрипел Саар’Кхарис. — Благодарю тебя за мудрость.
— Приведи плоть в порядок, — продолжил старейшина. — Стража, проводите владыку в покои. По прошествии двух суток можешь выступить в путь. Драххо, — обратился он к одному из воинов, — ты отвечаешь за поиски Цветка. Всё, что станет известно – докладывай мне.
Над залом повисла тишина, как наказание.
Драконы стояли, недвижно, глаза их были полны древней боли, но никто не дерзнул перечить слову старейшины.
Саар’Кхарису помогли добраться до покоев. Молодые драконихи-служанки уже ждали его, их глаза были полны тревоги. По их зову поспешил целитель – юный дракон, отмеченный даром исцеления. С тех пор как достиг совершеннолетия, он слыл врачевателем, чьи руки могли смирить боль и залечить самые тяжкие раны. Он склонился над владыкой, коснулся его обожжённой кожи, мягкое сияние разлилось по телу короля, угашая боль. Передав служанкам сосуд с целебным настоем, юный дракон склонил голову и отступил.
Драконихи омыли его тело и облачили в лёгкие одежды. Суженая подала ему чашу лечебного отвара. Лишь коснувшись ложа, король погрузился в сон глубокий и восстанавливающий, где жар и видения переплетались, а тело его наполнялось прежней силой.
Спустя два дня, когда на небе ещё мерцали звёзды, а на востоке лишь рождалась алая полоска зари, Саар’Кхарис покинул свои покои, не простившись ни с кем. На площадке он принял свой истинный облик. Огромные крылья расправились, тело дрогнуло от напряжения, от головы до острого конца хвоста пробежала волна движения, растрепав каждую чешуйку. Он ещё чувствовал усталость, лапы подрагивали, но времени более не было.
Сильным взмахом крыльев он поднялся в воздух и устремился в путь.
Глава 16. Две вести.
Суррана
Ардел – 1 день.
Академия. Ночь, когда прибыл король Даэль.
Пока владыка драконов в далёких землях восстанавливал силы и измученное тело, Нарэль торопливо спускался по каменной лестнице в лазарет. Внутри царила густая тишина, нарушаемая лишь ровным, тяжёлым дыханием спящих. На узких кушетках, укрытые тонкими пледами, лежали Каэль и Дарэн. Их лица, бледные и осунувшиеся, всё ещё хранили следы недавнего потрясения.
— Целитель... — обратился Нарэль к гному, дремавшему у изголовья. — Сколько они ещё будут спать?
Гном поднял усталые глаза, снял очки и медленно провёл ладонью по лицу.
— Тело исцеляется. Им нужен покой.
Нарэль шагнул ближе, понизив голос:
— Прибыл король Даэль.
Целитель приподнял густые брови:
— Уже?..
— Да. Ждать он не станет. Если сами не очнутся – разбудит силой.
Гном тревожно взглянул на юношей, затем на Нарэля. Его лицо напряглось, губы сжались в тонкую линию.