Он поклонился и медленно вышел за порог.
Девушка осталась одна.
Комната тонула в отблесках заката. Она была просторной, с резными ставнями и гладкими стенами из тёмного дерева и мрамора. На полу – ковёр с узором равновесия. У стены – широкая кровать с высоким изголовьем, покрытая мягким одеялом.
Воздух был прохладен и свеж, пах древесиной и камнем – будто комната жила своей жизнью, вне суеты дворца.
Мэллоди подошла к окну и увидела сад с фонтаном в центре. Огненные тени ползли по дорожкам, ветер лениво колыхал листву и разносил аромат цветов, принося чувство покоя.
Она присела на край кровати, провела пальцами по мягкой ткани, тихо прошептав:
— Я и мечтать не смела о таком...
Откинувшись на подушки – закрыла глаза. Усталость последних дней легла на неё. Сон пришёл тихий и неотвратимый.
1Са’тар — спутник планеты Тэрры. Её циклы и влияние описаны в Кодексе Тэрры.
Глава 2. Выбор?!
Сурра
Верос – 23 день.
Утренний свет пробивался сквозь высокие окна и медленно растекался по ткани балдахина. Комнату наполняла прохладная свежесть раннего часа.
— Прошу прощения... госпожа, пора вставать, — раздался осторожный, вежливый голос.
Мэллоди приоткрыла глаза. У изножья кровати стояла молодая служанка с аккуратно заплетёнными тёмными волосами.
— Простите... но король просил проводить вас на трапезу.
«Король?..» — она долго смотрела на девушку, не сразу понимая, где находится. Память возвращалась медленно: приглашение, путь, комната. «Он проводил меня до гостевой башни...»
Пока Мэллоди пыталась собраться с мыслями, служанка терпеливо ждала рядом.
Наконец она подняла взгляд и робко, но искренне улыбнулась.
— Благодарю вас, только мне нужно омыться и сменить наряд, — она поспешно поднялась. Сердце тревожно дрогнуло.
Мэллоди дрожащими руками достала из узелка платье – единственное, что было чуть наряднее того, в котором она уснула. Ткань была скромной, но чистой. Она задержала взгляд на нём, словно оно придавало ей уверенности.
Служанка молча помогала: расправила складки платья, подала кувшин с водой. Спутавшиеся за ночь волосы заплела тугой косой, вплетая между прядями тонкую ленту – простую, но придававшую облику мягкую нежность.
Комната, где она проснулась, оказалась куда просторнее, чем показалась ночью. За высоким окном простирался сад – теперь, при утреннем свете, он сиял роскошью: фонтан сверкал, цветы играли всеми оттенками радуги.
Тропинки, открывавшиеся сверху, образовывали настоящий лабиринт – с пением птиц и порханием разноцветных бабочек.
В коридоре, когда они вышли, удивление усилилось. Мэллоди не смогла отвести взгляд. Стены были украшены гобеленами, сквозь окна золотистый свет заливал залы, а каждый шаг отзывался под высокими сводами лёгким эхом. Она невольно шла медленнее, оглядываясь по сторонам, но служанка жестом указывала путь, оборачиваясь с тёплой улыбкой.
Наконец они подошли к высоким дверям. Те были распахнуты, и изнутри струился запах тёплого хлеба и пряностей. В глубине, за длинным резным столом на фоне высоких окон и тяжёлых занавесей, сидели король и королева.
Принц Каэль стоял у окна, спиной к залу. Его плечи были напряжены, но услышав шаги, медленно обернулся.
— А вот и она, — с улыбкой поднялся Амарис, тепло взглянув на девушку. — Моя гостья. Я встретил её у Храма в лесной глуши. Дорогие мои, прошу: познакомьтесь – это Мэллоди.
Он взял за руку королеву и продолжил мягко, с уважением:
— Моя суженая Элиана... и мой сын Каэль, — он кивнул в сторону юноши, что стоял у окна.
Мэллоди остановилась у порога и склонила голову в почтительном поклоне. Она старалась держаться спокойно, но в движениях чувствовалась скромность и лёгкое смущение.
Каэль всматривался в неё. Платье было простое, деревенское – но удивительно чистое. В её поклоне читалось воспитание, и это зацепило его сильнее, чем любая дорогая ткань.
Он нахмурился. Мэллоди. Это имя... где-то он уже слышал его. Недавно... но где?
Королева поднялась. Её фигура, невысокая и изящная, была облачена в платье из светлого шёлка, мягко струившегося по силуэту. На плечах лежала лёгкая накидка, а в волосах серебрился тонкий ободок с камнями, что мерцали в солнечных лучах. Лицо Элианы излучало материнскую доброту и спокойствие. В её светлых глазах теплилось то редкое понимание, которое ободряло лучше любых слов.
— Добро пожаловать в наш дом, — сказала королева с тёплой улыбкой. — Надеюсь, ты хорошо отдохнула, дитя?