Тишина повисла, как удар грома после молнии.
Каэль побледнел, словно вся кровь покинула его тело.
— Что?.. — шепотом произнёс он, дрожь ощутилась в голосе. — Умирают?..
Нарэль и Дарэн напряглись, ощутив этот холод перемен. Принц сжал кулаки, неверие разрывалось на части. «Я не верю. Я должен увидеть её живой». Губы его исказились в гримасе, дыхание участилось, и с ладоней пополз голубоватый дым.
В глазах королей сверкнуло откровенное изумление – они не ожидали подобного, но не дрогнули.
— Что с тобой, Каэль? — зло бросил Даэль. — Ты всё ещё недоволен?
Нарэль резко остановил короля взмахом руки:
— Ваше Величество, прошу... это опасно. Не злите его.
— Опасно?! — прищурился король. — Племянник, смеешь меня останавливать?!
Но огонь в руках наследника лишь рос.
— Покажите мне её. Она моя! — прорычал он, голос уже не звучал по-человечески.
Дарэн, впервые увидевший друга в таком состоянии, инстинктивно вернулся в боевую стойку.
— Ваше высочество, прошу...
— Каэль, прекрати! — жёстко приказал Амарис.
Даэль поднял руку, и воздух пронзило тёмной печатью. На земле распахнулась чёрная, бездонная руна. Из неё вытянулись тёмные лианы мёртвого дерева – сотканные из тумана. Они бросились к принцу, обвивая пространство, как змеи.
— Ты её не увидишь, — отчеканил король, — её забрали. Теперь она далеко.
Лианы метнулись на Каэля, пытаясь схватить его, но всё, к чему они прикасались, тот сжигал синим пламенем.
— Прошу, перестаньте, Ваше Величество! — в отчаянии воскликнул Нарэль. — Этот огонь сжигает его руки!
Дарэн шагнул вперёд, вокруг него засверкали молнии. В руке возник клинок – созданный из самой бури. Он сливался с ладонью, становясь единым целым и рассекал тёмные нити короля, не давая им коснуться принца.
Яркие всполохи бури и пламени прорвались до окон кабинета, заставив ректора и Нуарвэля всмотреться вниз. Не теряя ни мгновения, они бросились к месту схватки. Перед ними бушевало нечто страшное: Дарэн защищал друга, уговаривая его остановиться; Нарэль, мрачный и сосредоточенный, пытался удержать синий огонь Каэля, что подбирался к самому королю эльфов. Амарис заслонил Даэля, объясняя, что вспыльчивость наследника – не преднамеренная угроза, а отчаянная защита.
Король эльфов застыл, поражённый тем, как пламя племянника пожирало его сумеречную магию. Разрушая защиту.
Никто прежде этого не делал. Языки чуждого огня потянулись к самой руне и начали прожигать её, извиваясь, словно пережёвывая. Противное шипение и раскаты грома закладывало уши.
— Стой!!! — закричал Маат, выбегая вперёд.
А Нуарвэль рванулся к принцу, схватил его лицо обеими руками и резко повернул к себе, заставив встретиться глазами.
На миг время застыло.
Каэль замер. Его взгляд впился в Нуарвэля.
— Она жива, — твёрдо произнёс эльф. — Она у драконов. Они спасут её. Никто не заберёт её у тебя.
Наконец дыхание постепенно стало выравниваться. Огонь медленно угасал, оставляя за собой лишь густой, едкий дым. Земля вокруг руны была выжжена, почерневшей, лишь воздух наполнился тяжёлым запахом палёной травы и прожжённой магии.
В этой тягучей, напряжённой тишине у королей выступил пот на лбу – никто прежде не мог разрушать их магию. Нарэль же впервые ощутил собственную беспомощность.
Ректор подошёл к брату.
— Ты что творишь, Даэль?
— Этот мальчишка… осмеливается противостоять мне? — холодно произнёс эльф, сжимая кулаки.
— Он защищает своё. Имеет право увидеть суженую.
— Что? Ты ещё и защищаешь его? Посмотри, что он сделал. Он напал на короля! — Даэль указал на выжженный круг.
Амарис молчал, понимая: конфликт между народами уже не остановить. Нарэль и Дарэн стояли в стороне, молча наблюдая за происходящим, каждое движение было наполнено осторожностью.
Огонь окончательно угас.
Рядом с принцем стало спокойно, и друг медленно подошёл ближе. Нуарвэль, всё ещё удерживая Каэля за голову, мягко, но твёрдо сказал:
— Пошли. Тебе нужен покой и силы, чтобы идти за Мэллоди. Она нуждается в тебе.
Он отпустил Каэля, и тот пошатнулся. Дарэн тут же подхватил его под руки, осторожно уводя прочь.
Даэль сцепил руки за спиной, с трудом сдерживая себя, но с братом согласился. Конфликт придётся решать позже, когда соберутся все главы. Следовало обсудить судьбу принца, разгадать тайну его пламени... и отправить весточку королю драконов, чтобы узнать, почему от него нет известий.