В лазарете царил шум. Гном, раздражённый беспечностью глав, метался по комнате, тщательно перевязывая обожжённые руки Каэля, ворча и ругаясь. Но юноша почти не замечал всего этого – взгляд его оставался пустым, мысли всё ещё тянулись туда, где могла быть она.
В самой Академии воцарилось необычайное спокойствие, словно само здание глубоко выдохнуло. Короли и ректор разошлись, каждый унося в голове свои тревоги и мысли. Амарис – о том, как сдержать вспыльчивого наследника. Маат – о том, как не допустить повторения подобных сцен. Даэль – о синем огне, что способен пожирать сумеречную магию, оставляя за собой разрушение и страх.
Друзья...
Все эти дни друзья Мэллоди молча следили за происходящим.
Они понимали: ректор может скрыть от них правду, и потому договорились по очереди наблюдать за ним. Никто не ожидал, какая драма развернётся прямо перед их глазами.
— Главное, что Элерон не видел всего... — тихо произнесла Дэи, собираясь встретиться с друзьями. — Но рано или поздно мне придётся ему рассказать.
После тревожного дня, наполненного слухами и тяжёлыми вестями, они дождались вечера и решили собраться вместе.
Друзья выбрали тихий уголок парка у стен Академии: мягкая трава укрывала склон, меж камней тянулись стебли полевых цветов, источавших сладковатый аромат. Вечернее солнце отдавало последние тёплые лучи, окрашивая небо в золотисто-алые тона. Воздух был полон предчувствия, словно сама природа знала о надвигающихся переменах.
Элерон, Дэи, Нэйрен и Брад сидели на мягком зелёном ковре, наслаждаясь уходящими летними днями. Некоторое время они молчали, будто боялись нарушить тишину.
— Всё изменилось... — наконец тихо произнёс Элерон, глядя на дорожку, по которой они впервые вошли в Академию. — В одно мгновение мир перевернулся. Она избранная. Уже не просто девушка. Не ученица без дара... — Он тяжело вздохнул.
— Да, — кивнул Нэйрен. — И это нелегко принять. Для неё... и для нас...
Брад посмотрел на друга и тоже вздохнул:
— Мы все видели, что Мэллоди особенная. Но то, что она оказалась избранницей Тэрры... И произошедшее с ней, у меня не выходит из памяти. На днях я стал свидетелем стычки будущего короля со своим щитом. Смотреть было тяжело. Что они говорили – мне неизвестно. И ректор, похоже, не откроет нам всей правды.
Элерон взглянул на гнома.
— Ты хочешь сказать, что это как-то связано с Мэллоди?
Дэи прикусила губу. Все переглянулись. Кивнув друзьям, она решилась рассказать о произошедшем.
— Есть весть, которая будет тебе не по душе. Я долго думала, стоит ли говорить, но ты имеешь право знать, Элерон. Речь о причине, по которой Мэллоди пострадала.
Он вскинул голову.
— Ты что-то узнала?
— Будущий король людей, — начала Дэи, глядя в сторону, словно боясь встретиться с глазами друга. — Он суженый Мэллоди. — Она сделала паузу, давая время принять услышанное. — Но... он отверг её, выбрав свободу. Поэтому она ушла.
— Что?
— Я всё узнала, — продолжила фея, уже не скрывая злости. — Расспросила Хранителя. Он рассказал, что принц не захотел с ней оставаться. Попросил уйти.
Элерон сжал кулаки, костяшки побелели.
— Как он посмел?! — хрипло выдохнул он. — Отвергнуть её, избранницу... Безумец! Пренебречь волей Тэрры! Я убью его. Скажи, где он! — выкрикнув с яростью, он резко вскочил. Его глаза потемнели.
— Здесь, в Академии, — ответила Дэи. — Под стражей.
Все поднялись. Юноша уже хотел броситься искать принца, но друзья перехватили его, схватив за плечи.
— Элерон! — светлый эльф встал прямо перед ним. — Не спеши.
— Пусти.
— Нет! — отрезал гном. — Ректор велел нам ждать. Всё скоро решится. Нам нужно узнать, что будет дальше.
Элерон дышал тяжело. Пальцы дрожали от ярости.
— И что будет дальше?
— Я слышал от эльфов, — Нэйрен опустился обратно на траву. — Наследника будут судить. Все ждут Совет. И ещё... дракон, что унёс Мэллоди, направляется сюда.
Тёмный эльф с усилием опустился обратно на траву. Смяв в пальцах несколько стеблей, он произнёс глухо, но с несокрушимой решимостью:
— Этот человек недостоин её. Я докажу Мэллоди, что ей не нужен такой союз. Я завоюю её сердце.
Дэи ухмыльнулась, но в её глазах мелькнула едва заметная тень – то ли боли, то ли поддержки. Друзья похлопали друга по плечам, в знак понимания.
Они сидели молча, наблюдая, как солнце опускается за горизонт и небо окрашивается в краски ночи...
Друзья всем сердцем желали помочь подруге, но они даже не представляли, с чем им придётся столкнуться. Как их дружбу будет испытывать сама Тэрра!
Глава 17. Приговор Совета.
Академия Света