— Это я созвал вас, — разнёсся голос из тени. Из полумрака выступил король тёмных эльфов Даэль. Янтарные глаза его сверкнули, словно сталь в огне. — Причина в том, что благословенная Тэррой Мэллоди ныне пребывает в землях драконов, между жизнью и смертью.
По залу прокатился тяжёлый вздох.
— Но как?.. Почему она там?.. — пронеслось в рядах.
Даэль не позволил пересудам разгореться:
— Виновен в этом принц людей. Он – её суженый. И он пренебрёг выбором Тэрры. — он ударил, как гром. — За это он должен быть наказан. Я созвал вас не ради споров, но ради суда.
Шёпот усилился, главы переглядывались.
— Но он избранный! — раздался низкий, с хрипотцой голос короля гномов. Даймахиир предстал пред ними в мантии серого камня с зелёным подбоем и алмазно-синим плащом, по краю которого узорами тянулись резные листья. Его борода сверкала вплетёнными самоцветами, а в облике звучала тяжесть гор. — Мы должны рассудить мудро, а не спешить!
— Он потомок Амариса, — перебил Даэль, звонко, как натянутая струна. — Кровь говорит сама за себя. Его пламя уже пожирает мои руны. Дай ему волю – и он разожжёт новую войну. Он стремится к власти и жаждет свободы. Он уничтожит всё, что создала моя мать.
Слова повисли в зале, словно чёрное знамение.
— Серьёзное обвинение, – сурово произнёс король гномов. — Ты уверен в сказанном?
— Я видел. Я чувствовал этот огонь. — ответил Даэль. — Нам не нужен правитель, несущий погибель. Мы ещё не оправились от былого хаоса.
Зал загудел. Одни возмущались, другие соглашались. Слова переплетались с тревогой и гневом.
— Это несправедливо! — Фрэйя, изящная королева фей, выступила вперёд. Её волосы фиалкового оттенка спадали мягкими волнами, играя в сиянии кристаллов. На прозрачных крыльях переливался рассвет. Платье из лепестков и трав мерцало от зелёного до золотистого, словно в нём жило дыхание самой природы. — Мы не вправе выносить приговор, не испросив ответа от древнего Алтаря! Закон ясен: его карают лишь если умрёт его суженая.
В зале вновь пронёсся вздох.
— Мы не должны допустить гибели Богини. Это недопустимо! — твёрдо произнёс Илсарион. Его голос был суров, губы сжаты в тонкую линию. — Амарис! Мы хотим знать, что пророчила Тэрра.
— Тэрра связала их, — заговорил Амарис Второй. — Она предупредила: если он отвернётся, помочь уже не сможет. И в Храме при благословении Богиня Лиара назвала их стражами!
— Довольно! — громогласно пророкотал Даэль, эхо его слов отразилось от стен, заставив всех умолкнуть. — Мы здесь не для пустых речей. Я призываю Совет к суду. — Он сделал шаг вперёд, тень скользнула за ним.
— Но прежде, чем вершить приговор, — продолжил он. — Предлагаю использовать скрытую магию разума. Пусть она откроет нам его сердце. Мы проверим честность принца и увидим его желания.
В зале повисло тяжёлое молчание.
Никто не смел нарушить его, пока не заговорил магистр Нуарвэль. Спокойно, как выдержанная сталь.
— Согласен. Суд без доказательств – не суд, а расправа. Но испытание должно быть чистым. Один вопрос. Один ответ. Без пыток, без долгих чар. Прямо в его сознании – и тогда мы услышим истину.
Даэль нахмурился, но промолчал. Владыки других рас согласно кивнули. Напряжение в зале стало столь велико, что воздух заискрился. Даже Алтарь в центре, показался мрачнее, словно предчувствовал грядущую бурю.
Двери распахнулись с грохотом, и тишина стала почти осязаемой. В проёме возникли двое стражей в тёмно-серых плащах, а меж ними – высокий юноша с прямой осанкой и холодным взглядом. Его руки были свободны, но шаги – твёрды, словно он входил не на суд, а на пир, где сам он – хозяин.
Каэль остановился у подножия Алтаря.
Лицо его оставалось спокойным, но в глазах мерцал гнев, нетерпение и скрытая боль. На миг он обвёл зал взглядом. Янтарные глаза цепко ловили лица: светлые эльфы – с холодной надменностью, тёмные – с настороженной тенью, гномы – под мрачно сведёнными бровями, феи – с тревогой в сияющих зрачках. Люди – с неверием и страхом. И в центре, у Алтаря, его дядя Даэль – с презрением и недовольством.
Но принц не отвёл взор. Наоборот – встретил каждый, будто бросал вызов.
— Принц Каэль, — произнёс Нуарвэль, выходя вперёд.
Его ладони засияли мягким светом, голос обрёл особую силу.
— Совет требует лишь одного ответа. Тэрра услышит его вместе с нами.
Магистр поднял руку. Тонкая нить света коснулась лба принца. Пространство вокруг замерло.