Маат вбежал внутрь.
Его взгляд был хмур и твёрд – он осматривал адептов, стараясь держать себя в руках. Подойдя к Дэйну, который метался между ранеными, ректор задал важный вопрос:
— Сколько погибших?
За целителя ответил молодой светловолосый эльф, сидящий на полу с перевязанной рукой:
— Трое... — вырвалось с хрипом. — Три девушки. Башня рухнула, завалив их комнаты. Мы не смогли их спасти.
Юноша опустил голову, губы его дрогнули от горечи. Маат и Дэйн переглянулись; целитель вернулся к работе, а ректор обошёл комнату, ещё раз осмотрев каждого, после чего вышел.
В коридоре он заметил Нэйрена, поддерживавшего Дэи под локоть.
— Нэйрен? — нагнав их, Маат увидел перевязанную руку девушки. — Ты в порядке? Где остальные?
— Брад и Элерон у башни, помогают. Я цела, — взволнованно ответила Дэи. — Лишь руку поранила, когда вытаскивала раненых.
— Ты молодец. Отдыхай. Нэйрен, помоги потом целителю. Твоя магия облегчит ему труд и поможет тяжело раненым.
Юноша кивнул и повёл Дэи к корпусу факультета стихий.
Маат направился к разрушенной башне, где под светом магических кристаллов трудились маги земли, разбирая завалы. Рядом работали лучшие боевые маги, пытаясь понять причину случившегося.
— Что-нибудь нашли? — Ректор подошёл к декану Кайриону Нок’Сирэль.
Декан нахмурился:
— Очень странно. Никаких следов рядом с Академией нет. На стенах башни – следы магии огня, но заклинание нам неведомо.
Тень печали пробежала по лицу Маата.
— Зацепки всё же есть, — Кайрион и указал в сторону древнего леса, где проходили ночные занятия факультета защиты. — Магический всплеск идёт оттуда. Сила его непостижима.
Маат похолодел. «Магия, которой они не знали, – и из леса. Кто и зачем пустил её в ход?»
— Хорошо. Расследуйте дальше. К утру жду новых сведений, — твёрдо сказал он, удерживая голос от дрожи. Но уже думал: «стоит ли известить короля? Родителей погибших?» Он провёл рукой по волосам, пытаясь справиться с гневом и печалью, но оборачиваясь, столкнулся с эльфом.
— Ректор. Осторожнее, — Элерон спокойно обошёл ошеломлённого Маата. — Декан, я нашёл то, что вы ищете.
Эльф подошёл к Кайриону. Следом шагал Дарэн.
— В лесу есть следы, но смутные. Их двое, — начал юноша. — Всплеск магии силён, но тот, кто ею владеет, движется слишком быстро. Следы второго меньше, похоже, принадлежит юному магу. Оба ушли глубже в лес.
— Дальше – граница Светлых эльфов, — добавил Дарэн.
Кайрион внимательно выслушал и посмотрел на ректора. Оба понимали: нападение на Академию не было случайной забавой. Кто-то задумал покушение. Осталось выяснить – кому и зачем.
— Достойно, — Маат подошёл к Элерону и положил руку ему на плечо. — Ты далеко продвинулся, хвалю за усердие. Благодарю вас за стойкость! — громко произнёс он всем остальным, после чего развернулся и направился в свой кабинет. Ему предстояло сообщить о случившемся брату и предупредить Короля Илсариона, чтобы эльфы обыскали весь лес. Нападавшего следовало найти во что бы то ни стало.
Ксал’Тэрра
Тонкий солнечный луч пробился сквозь тяжёлый занавес и тронул ресницы спящего. Каэль открыл глаза – сперва ему показалось, что он всё ещё в бреду.
Над ним высился потолок из тёмного камня, испещрённого узорами, будто лавовые реки выжгли их в глубине скалы. В нишах мерцали хрустальные светильники, наполненные внутренним пламенем. Свет их был мягок, но каждая искра дышала силой, готовой в любой миг разразиться бурей.
Он медленно приподнялся, чувствуя свежую мягкую ткань под руками. Вместо порванного и закопчённого одеяния на нём была свободная льняная туника глубокого синего цвета, пахнущая горными травами. Кожа ещё хранила следы ожогов, но раны были смазаны бальзамом, холодящим и целебным.
Дверь скрипнула. Внутрь вошли двое драконьих слуг в человеческом облике – высокие, строгие, с глазами, где полыхало золото. Они молча поклонились низко, не поднимая взгляда: словно взирать на человека в стенах замка было недозволенно. В комнату внесли новое одеяние и поднос с дымящимся напитком и редкими яствами.
За порогом донёсся глухой шёпот:
— Он здесь... в гостевых покоях... человек... зачем владыка позволил это?
Каэль сжал кулаки.
Гордость взыграла, но боль всё ещё тянула грудь. Принц встал и, шатаясь, подошёл к окну. Перед ним открылся мир, о котором он слышал лишь в древних сказаниях: горы, словно чешуя великого змея, тянулись к самому горизонту; внизу раскинулся двор, полный драконьих стражей, а над ними скользили в небе огромные тени – истинные формы хозяев этих земель.