Дни и ночи сливались в одно непрерывное обучение. Каждый раз, когда силы подталкивали Каэля к пределу, он вспоминал её лицо и мягкий свет её глаз – свою главную цель. И это подстёгивало его продолжать, не останавливаться.
И однажды, после особенно изнуряющего дня, когда огонь на ладони больше не срывался, а подчинялся, шипящие слова древнего языка выговаривались почти свободно, принц понял: он готов. Готов бороться за Мэллоди.
С плеч спала усталость, дыхание стало ровным, в глазах зажёгся огонь Тэрры – стойкий и яркий. И впервые за долгое время он почувствовал спокойствие.
8Язвар — малый вулкан. Его имя переводится как «варево смерти». Несмотря на размер, он крайне опасен. Географическое положение и свойства вулкана подробно описаны в Кодексе Тэрры.
Глава 20. Возвращение Богини.
Начало осени
Эврон – 12 день.
Академия Света
Маат сидел у окна своего кабинета. Взгляд был устремлён во двор, где первые листья срывались с ветвей и ложились на сырую землю. Всё говорило о начале сезона дождей. Необходимо было готовиться к зиме. Но мысли его были о другом.
Прошёл месяц с того страшного происшествия. Но боль не отпускала – напротив, становилась лишь тяжелее. Академия, некогда место света и знаний, теперь дышала тревогой и скорбью. За целый век такого здесь не бывало. «Что это – проклятье Тэрры? Или наша ошибка?»
Лицо мужчины с каждым днём становилось мрачнее, как небо за окном, затянутое тёмными дождевыми тучами. Казалось, сами небеса склонялись к земле, разделяя с Академией её печаль.
Занятия продолжались – но с тягостным ожиданием. Никто не решался подходить к разрушенной башне. Ректор запретил восстанавливать её, пока не завершится расследование, которое затянулось.
Тела погибших вскоре передали родным, и в Академии провели день траура.
Маги земли воздвигли у руин памятник – изваяние девушки, поднявшей руки к небу и выпускающей птицу. Гномы украсили его яркими камнями с именами и словами: «Мы помним». В тот день весь двор был наполнен тишиной – даже ветер стих, будто склоняя голову вместе с ними.
Вскоре пришло известие от Илсариона: он исполнил просьбу Маата и обыскал лес. Ни следов чужаков, ни следов магии найдено не было. Те, кто совершил нападение, исчезли, словно их никогда не существовало.
А на руинах всё еще трудились тёмные эльфы короля – лучшие стражи сумерек – и сам декан Кайрион, единственный маг теней. Теперь он редко появлялся один: всё чаще рядом с ним был молодой эльф, справлявшийся с любой задачей. Ректор снова ловил себя на мысли, что они похожи слишком сильно, будто родные.
В кабинет постучали.
— Маат, — заглянул Нуарвэль. — Могу я войти? Ты занят?
— Нет, входи, — с тяжёлым вздохом ответил мужчина.
Магистр прошёл в кабинет и сел напротив, устало опёршись на спинку кресла.
— Я опрашивал пострадавших и беседовал с Крэдхаром, — начал он. — Пришёл к выводу: покушение действительно было... на Богиню.
— Что?! — Маат резко обернулся, оторвавшись от окна. — На Богиню? Ты уверен?
Он нервно провёл рукой по лицу, будто пытался стереть наваждение.
— Да, всё указывает на это. Комната, в которую пришёлся удар, была именно её. Девушки, что погибли, были соседками. Разобрав завалы, несмотря на огонь, мы нашли следы: первый всплеск пришёлся именно в покои Мэллоди.
— Но зачем? И самое сокровенное – кто?.. — Маат сжал переносицу рукой, пытаясь унять гнев. — Ты понимаешь, что это значит?
— Да. Если правда станет известна главам, все начнут подозревать друг друга. Либо...
— Что? Говори прямо. Либо?..
— Либо все подумают на людей. Или... на самого принца. Что это его рук дело.
Маат плотно сжал губы и нетерпеливо поднялся, меряя комнату шагами. Даже такой сдержанный, как он, оказался выбит из колеи.
— Послушай, — продолжил Нуарвэль. — Академия становится небезопасной для учащихся. За последние месяцы здесь произошло столько событий, что это можно сравнить с занятиями последнего курса боевых магов.
Маат с грустью и пониманием посмотрел в глаза друга и отвернулся. Он был прав. И самое ужасное – они не знали, что будет дальше.
— Да, и насчёт магов-защитников, — вновь заговорил друг. — Декан Кайрион решил включить в их число Элерона. Оказывается, он потомок его клана.
— Как?! Ты уверен?
— Да.
— А я всё ломаю голову... Почему они так похожи. Значит, наш эльф, страж Богини – маг Теней. Если декан обучит его забытой магии, у Мэллоди появится хранитель.