— Богиня, — вмешался Саар’Кхарис, видя замешательство наследника. Голос его звучал мягко, почтительно. — Это принц Каэль.
Она скользнула взглядом по дракону, потом снова на юношу. Молча приподняла руки, разглядывая их. Словно искала следы огня, но находила лишь чистую, обновлённую кожу.
Принц и владыка не смели нарушить её молчание.
Девушка коснулась светящихся жил магмы, что пульсировали светом над её телом, и в испуге отдёрнула ладони, вскинув их вверх. Только теперь, очнувшись, она осознала: тело обнажено, и всё это время её скрывали лишь огненные жилы, что обвивались вокруг. Щёки девушки вспыхнули и без того румяные стали пунцовыми. Глаза расширились от ужаса и стыда. Она порывисто попыталась подняться, желая скрыться от чужих взоров.
Каэль вскочил, но Саар’Кхарис мгновенно схватил его за руку и оттолкнул назад, вставая между ними. Сорвав с себя рубаху, он набросил её на богиню. Она застыла с широко распахнутыми глазами; посмотрев на дракона, а поспешно отвернулась, прижав ткань к груди.
Владыка, не обращая внимания на её смятение, помог ей подняться, развернул спиной, давая возможность запахнуть ткань. Принц стоял неподвижно, лицо его пылало от стыда. Он прикрыл глаза ладонью.
— Что вы творите, владыка... — прошептал он хрипло, с гневом и смущением. — Она же...
— Богиня, простите нас, — спокойно проговорил Саар’Кхарис. — Мы не думали, что вы очнётесь так скоро. Это всё, что я могу вам предложить. Простите молодого человека.
Он улыбнулся, бросив взгляд на юношу: тот стоял, сжимая кулаки и хмурясь, глаза его были закрыты.
— Горячая кровь, — усмехнулся дракон и слегка сжал плечо Каэля, заставляя его очнуться.
Принц распахнул глаза.
Перед ним на Алтаре сидела она – Мэллоди. В рубахе дракона, слишком просторной для её хрупкой фигуры, она выглядела ещё более невинной. Золотистые волосы спадали за плечи, ноги касались огненных жил, будто согревая их. У него пересохло в горле – то ли от жара, то ли от её образа. Вспомнив о бурдюке с водой, он поспешно достал его.
— Прошу... выпей, — протянул он, надеясь, что она примет дар.
Она смотрела пристально, словно пытаясь уловить в нём истину, но всё же протянула руки.
— Богиня, примите. Вам нужно смочить горло после долгого сна.
Она медленно коснулась горлышка губами. Сначала осторожно пригубила, глядя на юношу. Потом жаднее – ещё и ещё. Но вдруг владыка шагнул вперёд и выхватил бурдюк из её рук. Лицо его было суровым.
— Довольно. Это опасно. — бросил он и перевёл взгляд на принца. — А ты что стоишь? Ты должен оберегать её, а не губить.
Он протянул руку испуганной девушке, помогая слезть с Алтаря. Увидев её босые ноги на горячем камне, метнул строгий взгляд Каэлю. Тот всё ещё зачарованно смотрел на неё – рубаха скользила по её телу, открывая обнажённые колени.
— Принц! — рык владыки вернул его в себя.
Каэль вздрогнул, словно очнувшись от наваждения, и с трудом оторвал взгляд от своей суженой.
— Не хочешь помочь Мэллоди? Или мне самому нести твою королеву? — с усмешкой прошипел Саар’Кхарис.
Щёки юноши мгновенно запылали.
Он понял владыку, и, стиснув зубы, подошёл к девушке. Рука его дрогнула – он боялся коснуться её.
— Каэль... — задумчиво, нахмурив брови, произнесла она тихо, обращаясь к нему.
Принц не двигался.
— Я... — слова застряли в горле. Она вглядывалась в него пристально, но продолжила. — Я помню твоё лицо. Ты снился мне. Но там... оно было мрачным. — Она качнула головой, словно отгоняя тень. — Я не помню, кто ты.
Юноша почувствовал, как внутри стало глухо и пусто.
Он занервничал, взгляд стал метаться, словно искал спасение. Бросил быстрый взгляд на Саар’Кхариса, но дракон уже отошёл от Алтаря и стоял в стороне, оставляя их наедине.
Властитель не вмешивался – время принадлежало молодым.
Мэллоди отвела взгляд, понимая, что стоит лишь в одной рубахе. В её глазах оставалось сомнение, но дыхание стало тише.
Каэль осторожно шагнул ближе.
— Ты слаба... не стоит идти самой. Позволь мне помочь.
Она молчала, но не отстранилась, когда он наклонился ниже.
Несмело, будто боясь спугнуть её, принц подхватил девушку на руки. Тепло её тела отозвалось в нём бурей, но он держал её крепко и бережно.
— Вот так, — почти шёпотом, больше для себя, чем для неё.
Саар’Кхарис с усмешкой хмыкнул, наблюдая:
— Наконец-то решился. Может, не всё в тебе от Амариса.
Принц вспыхнул, но промолчал.
Он шёл уверенно, прижимая суженую к груди. Она, хоть и пыталась отвести взгляд, невольно уткнулась лицом ему в плечо, слушая биение сердца.