Но Верт тут же спустил меня с небес на землю. — Даже не думай, Миша. Ты — танк. Воин с щитом. У тебя интеллекта — как у табуретки, уж прости за прямоту. Твой манапул — это два раза крикнуть и один раз чихнуть. Зачем тебе магия, которую ты не сможешь кастовать?
Он похлопал себя по пустому кошельку. — А насчет характеристик... Обучение стоит золотых. У нас сейчас даже одного серебряного нет. Так что бессмысленно облизываться. Туда заходят либо топы, либо богатые донатеры, которые реальные деньги в игру вливают. Нам с тобой туда дорога заказана, пока не разбогатеем.
Верт развернулся спиной к красивому зданию. — Пошли.
Мы уже отошли от Дома Мастеров и направлялись к южным воротам, обсуждая планы, когда Верт вдруг замер посреди шага.
Он просто остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Его взгляд остекленел, зрачки начали быстро бегать из стороны в сторону, словно он читал текст, висящий в воздухе перед его лицом. Для окружающих это выглядело жутковато — человек превратился в статую.
— Верт? — позвал я. — Ты чего?
Несколько секунд он молчал, а затем его лицо ожило, но выглядел он раздосадованным. — Черт, — выругался вор. — Реал зовет.
Он сделал какой-то жест рукой, сворачивая невидимое окно. — Сообщение пришло. Дела срочные, нужно выходить прямо сейчас. Прости, брат, на сегодня всё.
Я почувствовал укол разочарования. Вдвоем мы работали как отлаженный механизм, а в одиночку моя эффективность упадет в разы. Но я понимал его. У всех нас там, «снаружи», были свои проблемы.
— Без проблем, — кивнул я. — Спасибо за компанию. Хорошо пофармили.
— Завтра в это же время? — быстро спросил Верт, уже открывая системное меню. — Добьем тебе третий уровень, может, в данж для новичков сунемся, если пати соберем.
— Да, давай.
— А ты что? Тоже на выход? — спросил он, увидев, что я не спешу открывать меню.
Я покачал головой. — Не. Я еще побегаю немного. Энергия есть, да и до уровня не так много осталось. Попробую побить одиночек или квест какой-нибудь простой найду. Мне каждая монета нужна.
Верт понимающе хмыкнул. — Ну, дело хозяйское. Только не геройствуй без меня. Если сдохнешь — потеряешь проценты, обидно будет. Ладно, бывай! Спишемся!
Он махнул рукой на прощание. И тут же его тело начало терять плотность. Сначала он стал полупрозрачным, словно призрак. Затем его силуэт подернулся рябью, как отражение в воде, в которую бросили камень.
По контурам его фигуры пробежали голубые электрические разряды. Вжух!
С тихим цифровым шелестом Верт рассыпался на тысячи крошечных светящихся полигонов. Эти частицы взмыли вверх, закручиваясь в спираль, и растворились в воздухе, не оставив после себя и следа.
Я остался стоять один посреди оживленной улицы. Вокруг по-прежнему шумел город, торговцы кричали, игроки суетились, но без болтливого напарника мир сразу показался более враждебным и холодным.
Я поправил лямку щита. — Ну что ж, Михаил, — сказал я сам себе. — Теперь сам за себя. Посмотрим, чего ты стоишь в одиночку.
Развернувшись, я зашагал прочь от рынка, выискивая глазами значки доступных заданий над головами НПС.
Я заметил над головой тучного купца в шелковом халате ярко-желтый восклицательный знак. Ага, задание! Я поспешил к нему, надеясь на легкую подработку вроде «принеси-подай».
— Уважаемый, — начал я, — я вижу, вам нужна помощь?
Купец смерил меня презрительным взглядом, задержавшись на моем поцарапанном деревянном щите и простой куртке. — Помощь? От тебя? — он фыркнул, и его живот колыхнулся. — Мне нужны опытные охранники для каравана, а не крестьяне, впервые взявшие в руки меч. Приходи, когда станешь кем-то, о ком говорят в городе.
Перед глазами всплыло системное окно, перечеркнутое красным крестом:
«Задание недоступно».
Требования: Уровень: 5+ ИЛИ Слава: 100+
— Слава? — переспросил я в пустоту.
Я отошел и открыл окно характеристик. В самом низу, под основными статами, действительно была строка: «Слава: 0 (Никто)». Рядом была сноска: «Слава отражает вашу известность в мире Альтеры. Высокий показатель Славы открывает доступ к заданиям, скрытым локациям и уникальным товарам раньше, чем позволяет уровень».
Понятно. Социальный капитал. Либо ты сильный, либо ты знаменитый. У меня не было ни того, ни другого.
Я не сдался и подошел к капитану стражи у ворот. Над ним тоже горел знак.
— Сэр, есть поручения?
— Крысы в подвале казармы совсем обнаглели, — буркнул капитан, не глядя на меня. — Но ты слишком хлипкий. Они тебя загрызут, а мне потом бумаги заполнять. Вали отсюда.
«Задание недоступно».