Земля под ногами дрогнула. Глухо, тяжело, словно где-то глубоко внизу провернулись гигантские шестерни. Светлячки над поляной разом погасли и замолчали. Ветер стих. Тишина стала абсолютной, неестественной.
А затем воздух разорвал оглушительный рев, от которого заложило уши. Это был не рык зверя, а какой-то утробный визг, усиленный магией в сотни раз.
Небо над центром поляны раскололось. Багровый луч света ударил в землю, выжигая траву. Перед глазами всплыло тревожное, пульсирующее красным окно:
ВНИМАНИЕ! ЛОКАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ! «Месть Природы»
Вы уничтожили слишком много детей леса. Их мольбы были услышаны. В мир призывается: ВЕЛИКИЙ КРОЛИК (Рейдовый Босс / Уровень 101).
— Чего?.. — я попятился, инстинктивно поднимая щит.
В центре столба света, там, где земля дымилась и плавилась, начала формироваться фигура. Сначала я увидел уши. Огромные, длинные, как копья, покрытые шрамами. Затем показалась голова с горящими фиолетовым огнем глазами. И наконец, туша. Это был кролик размером с двухэтажный дом. Его мех был черным, как смоль, а мускулы бугрились под кожей, словно стальные канаты. Он ударил лапой о землю, и меня подбросило ударной волной.
Но самое страшное началось следом.
Босс издал пронзительный писк, и от него во все стороны разошлась зеленая магическая волна. Она накрыла всю поляну, касаясь каждого, даже самого мелкого кролика, который еще минуту назад был безобидным мобом.
Система выдала новое уведомление, от которого у меня похолодело внутри:
АУРА ЗАЩИТНИКА: Пока Великий Кролик жив, все существа вида «Рогатый кролик» в радиусе 1 километра получают усиление: 1. Бешенство: Здоровье увеличено на 500%. 2. Каменная шкура: Сопротивление любому физическому и магическому урону увеличено в 10 раз.
Я с ужасом посмотрел на ближайшего ко мне обычного кролика, которого не успел добить. Зверек вырос в размерах. Его шерсть стала дыбом и отвердела, превратившись в подобие костяной брони. Глаза налились безумием. Над его головой вместо привычной красной полоски здоровья теперь висела золотая рамка с иконкой щита.
Кролик зашипел и повернулся ко мне.
Я, не веря своим глазам, сделал пробный выпад мечом. Клинок ударил в бок зверька. Раздался звон, как будто я ударил по гранитной скале. Искры брызнули во все стороны.
— Десятикратное сопротивление... — прошептал я, понимая весь ужас ситуации. — Я им теперь даже царапины не оставлю.
А вокруг, из травы, уже поднимались десятки красных глаз. Вся поляна, которую я так старательно зачищал, превратилась в армию бессмертных монстров, ведомых гигантом. И все они смотрели на меня.
Над гигантской черной тушей, заслоняющей звезды, висела полоска здоровья. Она не была зеленой или желтой. Она была темно-багровой, почти черной, пульсирующей в ритме тяжелого сердца чудовища. Рядом с цифрой уровня, у Великого Кролика красовался зловещий символ — Белый Череп.
Система даже не пыталась скрыть мои шансы. «Уровень угрозы: СМЕРТЕЛЬНЫЙ. Шанс выживания: 0%».
— Бежать... — мой голос сорвался на хрип.
Инстинкт самосохранения наконец пересилил оцепенение. Я резко развернулся на пятках, так, что дерн полетел из-под сапог, и рванул к лесу. К спасительной границе зоны, туда, где деревья могли бы хоть немного замедлить эту гору мышц.
«Только не оглядываться. Только не останавливаться. Щит за спину!»
Я успел сделать, наверное, шагов пять. Может быть, шесть. Для обычного человека это секунда бега. Но для существа такого ранга я двигался словно в киселе.
Сзади не было топота погони. Не было рычания. Было лишь резкое «ВХУХ!» — звук, с которым гигантское тело оттолкнулось от земли, разрывая воздух.
Тень накрыла меня мгновенно. Словно кто-то выключил свет на всей поляне. Я почувствовал, как над головой сгустилось давление, от которого заложило уши. Я попытался уйти перекатом, нырнуть в сторону, сделать хоть что-то...
Поздно.
Небо рухнуло на меня.
Удар был такой силы, что я даже не почувствовал боли. Система безопасности капсулы сработала мгновенно, отсекая нейронные связи, чтобы мой мозг не сгорел от болевого шока. Мир вокруг просто схлопнулся. Исчез лес, исчезла трава, исчезло мое тело.
Меня вдавило в землю, расплющило, превратило в цифровую пыль за одну миллисекунду.
Перед глазами, в абсолютной пустоте, вспыхнули огромные, кроваво-красные буквы, перекрывая все поле зрения: