Я даже не стал садиться, а застыл посреди комнаты, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Сердце колотилось где-то в горле. Сто пятьдесят тысяч... За неделю?
— Интерфейс, — хрипло скомандовал я.
Перед глазами снова развернулась полупрозрачная пелена. Игнорируя мигающие красным уведомления от банков, я рывком открыл сообщения. Чат с Андреем. Прокрутка вверх. Вот оно. Сообщение двухнедельной давности, которое я тогда просто смахнул, не читая.
«Миха, это бомба. Залетай, пока старт. Ссылка во вложении».
Я мысленно нажал на иконку.
Мир вокруг померк. Нейроинтерфейс затемнил комнату, разворачивая передо мной виртуальный кинотеатр. В абсолютной черноте вспыхнул логотип — золотой дракон, обвивающий земной шар. Заиграла музыка — низкие, вибрирующие басы, от которых по спине побежали мурашки.
— Вы устали от реальности? — вкрадчивый баритон диктора звучал прямо в голове. — Устали работать за копейки? Устали от долгов?
На экране мелькали кадры: серые офисные будни, уставшие люди в метро, стопки неоплаченных счетов. Словно они снимали про меня.
— Добро пожаловать в «Альтеру». Первый мир, где ваше время стоит реальных денег.
Картинка взорвалась красками. Огромные замки, парящие в небесах острова, рыцари в сияющих доспехах, сражающиеся с чудовищами, и маги, обрушивающие огненные штормы на армии врагов.
— Мы отменили границы между игрой и бизнесом, — продолжал голос, пока на экране сменялись графики и цифры, вплетенные в магические руны. — Наша экономика прозрачна и жестока, как сама жизнь.
Кадр сменился. Персонаж на экране вонзил меч в тушу гигантского волка. Над головой игрока вспыхнула золотая цифра, а следом — уведомление о пополнении банковского счета.
— Развивайтесь. Каждый новый уровень — это не просто цифры характеристик. Это прямая выплата на ваш привязанный счет. Чем выше вы поднимаетесь, тем богаче становитесь.
Сцена изменилась. Тот же воин, окруженный монстрами, пропускает удар и падает замертво. Его тело рассыпается искрами, а счетчик денег в углу экрана стремительно краснеет и отматывается назад.
— Рискуйте. Смерть в «Альтере» — это не просто потеря времени. Вы платите за свои ошибки. Умирая и теряя уровень, вы теряете деньги. Слабым здесь не место.
Затем показали шумную рыночную площадь. Игроки обменивались предметами, и над прилавками висели ценники в реальной валюте.
— Торгуйте. Нашли редкий артефакт? Выбили легендарный доспех? Это ваша собственность. Продайте её другим игрокам на аукционе за реальные деньги. Или купите то, что нужно вам, чтобы стать сильнее и заработать еще больше.
Камера взмыла вверх, охватывая гигантский мир, кишащий тысячами игроков.
— Откуда деньги? — словно прочитав мои мысли, спросил диктор. — Всё просто. Игра живет за счет каждого действия. Мы берем крошечный процент с каждой сделки, с каждой смерти, с каждого обмена и вывода средств. Эта экосистема самодостаточна. Чем больше игроков, тем больше денег в экономике. Чем яростнее сражения, тем богаче мир.
Экран погас, оставив лишь пульсирующую кнопку в центре темноты: «НАЧНИ ИГРАТЬ ПРЯМО СЕЙЧАС».
Я моргнул, возвращаясь в реальность своей убогой квартиры. Дыхание сбилось. Это звучало безумно. Пирамида? Лохотрон? Но Андрей... Я знал Андрея десять лет. Он никогда не врал в таких вещах, да и не стал бы он разыгрывать меня, зная о моем положении.
Если система работает так, как они говорят... Если я смогу качаться и не умирать...
Я перевел взгляд в угол комнаты, где под слоем пыли стояла моя капсула глубокого погружения. Старая, потертая, похожая на саркофаг. Мой билет в один конец.
Медлить было нельзя. Я схватил с вешалки старую футболку и кое-как протер пыльное стекло капсулы. Пластик скрипнул под рукой. Не идеально, но сойдет. Я забрался внутрь, чувствуя знакомый запах синтетики и застоявшегося воздуха, и нажал кнопку активации.
Крышка с мягким шипением опустилась, отрезая меня от внешнего мира.
«Инициализация системы...»
«Биометрия подтверждена»
«Добро пожаловать, Михаил».
В глаза ударил мягкий голубой свет. Система капсулы тут же выплюнула уведомление:
«Внимание! Доступно критическое обновление прошивки (версия 4.5.2). Для корректной работы с новыми приложениями установка обязательна».
Я мысленно чертыхнулся, но подтвердил установку. — Давай, родная, не подведи, — прошептал я.