— Слушай меня внимательно. Запоминай каждую мелочь. Ты зайдешь в игру. Заберешь валюту с почты. Потом, ни на что не отвлекаясь, пойдешь к Западным воротам Эрингарда. Это район трущоб, там всегда темно. В грязном переулке, прямо за таверной «Слепой Пью», сидит Нищий.
— Я видел там нищих, — перебил я. — Их там десятки. Сидят вдоль стен, клянчат монеты, дают мелкие дейлики.
— Нет. Этот — особенный. Ян понизил голос до шепота. — У него нет имени над головой. Нет уровня. Только статус: «НПС». Он не просит милостыню, не тянет руки, не кричит «подайте ради богов. Он просто сидит в тени и смотрит в стену. Вечно. Ты подойдешь к нему. Диалога не будет. Ты просто откроешь окно прямого обмена. И перетащишь монеты в его слот.
Ян сделал паузу, чеканя каждое слово, словно вбивал гвозди: — Три золотых. Две серебряных. Одну медную. Ни больше, ни меньше. Именно в этом порядке. Это…
— …код, я помню, — кивнул я, чувствуя озноб. — Три королевства, две луны, одна душа.
— Верно. Как только ты нажмешь зеленую кнопку «Принять», назад дороги не будет. Монета исчезнет. Мир изменится. Небо окрасится в цвет запекшейся крови. Ты изменишься. И… — Ян на секунду замялся, его взгляд метнулся к капсуле. — Возможно, тебя попытаются убить.
— Мобы? — не понял я. — Демоны?
— Хуже. Система. Искусственный Интеллект «Альтеры» — это не просто набор скриптов. Это полуразумная сущность, цербер, охраняющий свои владения. Он не дурак. Он поймет, что происходит несанкционированное вмешательство, что кто-то ломает его логику изнутри. Он попытается тебя стереть. Как антивирус стирает троян. Поэтому ты должен быть готов. Щит не опускай ни на секунду. Ты будешь сражаться не с монстром, а с самой реальностью этого мира.
Я кивнул. Во рту пересохло так, что язык казался наждачной бумагой.
— Ну, с Богом, — Ян хлопнул ладонью по гладкому боку капсулы. Звук был глухим, плотным. — Залезай. Я буду мониторить форумы, биржу и логи сервера с твоего ноута. Буду твоим диспетчером. Если что-то пойдет не так… если показатели жизнедеятельности скакнут в красную зону… я тебя разбужу. Аварийным сбросом.
Я стянул с себя одежду, оставшись в белье, и подошел к машине. Крышка плавно, с тихим шипением гидравлики, поползла вверх.
Внутри пахло не потом и пластиком, как в дешевых моделях, а дорогой кожей, озоном и стерильным медицинским антисептиком. Это было ложе для космонавтов. Я лег. Материал обивки тут же, словно живой, принял форму моего тела, мягко обволакивая спину, шею, ноги, снимая напряжение с каждого мускула. Это было не сравнить с моим старым пластиковым гробом, где затекало всё тело. Здесь я почувствовал себя в безопасности. Ложной, обманчивой безопасности.
Крышка начала опускаться, отрезая меня от Яна, от обшарпанной квартиры, от долгов и болезней. Последнее, что я увидел — напряженное лицо Яна, освещенное синим светом монитора.
Щелчок замков. Темнота. Абсолютная, густая тишина.
Перед глазами вспыхнули мягкие неоновые буквы, проецируемые прямо на сетчатку: «Инициализация нейроинтерфейса…» «Биометрия: Принято.» «Синхронизация… 100%.» «Внимание: Обнаружено оборудование класса "Элит". Добро пожаловать домой.»
ВХОД В СИСТЕМУ.
Мир дернулся и исчез.
Глава 8: Вторжение Бездны
Мир: Альтера
Локация: Эрингард, Центральная площадь
Время сервера: 02:15 (Ночь)
Я открыл глаза — и реальность ударила меня под дых. Это было не похоже на привычный «вход в игру». Раньше, в моем старом оборудовании, мир прогружался кусками: сначала мутные текстуры, потом звук, и всегда — легкая, тошнотворная задержка, как будто ты смотришь на мир сквозь густой кисель.
Сейчас всё было иначе. Страшно, пугающе реально. Ночной воздух Эрингарда ворвался в легкие — прохладный, влажный, с едва уловимым привкусом печного дыма и озерной тины. Я почувствовал, как ветер физически шевелит волоски на моих предплечьях. Я слышал не просто зацикленный аудиофайл «ночной город_шум.mp3», а живую, дышащую полифонию: далекий, ржавый скрип вывески, раскачиваемой ветром, влажный храп пьяницы под лавкой в соседнем квартале, быстрый цокот коготков крысы по брусчатке где-то в водостоке.
Я поднял руку и сжал кулак. Кожа натянулась. Я видел каждую пору, каждую морщинку на костяшках, текстуру грязи под ногтями. Разрешение картинки было запредельным — глаз не мог найти ни одного пикселя, ни одного «мыльного» угла. Новая капсула «VirtuOmicron» отрабатывала свои деньги до последнего цента. Я чувствовал пьянящую, незнакомую силу в своих цифровых мышцах. Мое тело здесь было моложе, сильнее и здоровее, чем то, что осталось лежать в капсуле в хрущевке.