Архетип: Танк / Манипулятор Урона.
Статус: Единственный на сервере.
Я дрожащей рукой нажал «Принять». Тело пронзила острая, хирургическая боль. Словно вместо крови в вены под давлением закачали жидкий азот. Код моего аватара переписывался на лету, мышцы наливались чужой, темной силой, кости становились тяжелее.
Я развернул сверток, который бросил мне Нищий. Щит. Это был не просто кусок металла. Это была тяжелая, массивная плита из черного матового камня, по форме напоминающая могильное надгробье. По его поверхности бежали тускло светящиеся фиолетовые руны, похожие на бесконечные долговые расписки.
[Гроссбух Леджера] Тип: Ростовой щит. Свойство: Накопительный Долг. Описание: Урон не исчезает. Урон — это валюта. Весь заблокированный урон записывается в «Долг». Активация навыка высвобождает накопленную боль обратно во врага с процентами.
Ирония то какая. Я продел руку в лямки. Щит весил, наверное, тонну, но моя новая рука держала его пугающе легко, словно он был сделан из пенопласта. Или словно он стал частью моего скелета.
Слева, из бокового переулка, послышалось хлюпанье и скрежет когтей. На свет вышла тварь поменьше — Гончая Бездны. Гротескная пародия на собаку: без кожи, с мышцами наружу и горящими углями вместо глаз. С её клыков капала кислотная слюна, прожигая дыры в брусчатке. Уровень 8. Я был 1-го уровня. По любой игровой логике я был трупом. Но теперь я был Хранителем Бездны.
Гончая увидела меня, зарычала и сжалась пружиной перед прыжком. Раньше я бы попытался увернуться, закрыться, судорожно глотая зелья и молясь рандому. Сейчас я сделал шаг ей навстречу. Спокойно. Властно.
— Иди сюда, сука, — прорычал я. Мой голос изменился. В нем зазвучало то же металлическое, могильное эхо, что и у Нищего. Я выставил Гроссбух перед собой.
Прыжок. Удар. Гончая врезалась в черный камень со скоростью пушечного ядра. Я ожидал боли, ожидал, что полоска здоровья рухнет в красную зону. Но я почувствовал… ничего. Щит впитал удар, как губка воду. Кинетическая энергия не отбросила меня, она просто исчезла внутри черного камня. На поверхности щита загорелись и тут же погасли цифры: [Долг: 150]
Гончая отскочила, тряся головой, ошарашенная тем, что жертва не упала. Она заскулила, готовясь к новому прыжку. Я усмехнулся. Злая, холодная улыбка растянула губы.
— Время платить по счетам.
Я активировал навык [Долг]. И ударил щитом вперед. Просто толкнул воздух. Накопленная энергия, усиленная темной магией, вырвалась из Гроссбуха черной ударной волной. Она ударила в монстра с силой локомотива. Гончую не просто отбросило — её расплющило. Впечатало в кирпичную стену дома напротив, превратив кладку в крошево, а саму тварь — в бесформенную груду полигонов.
«Вы получили 800 опыта». «Уровень повышен! Уровень 2… Уровень 3…»
Золотое свечение левел-апа окутало меня дважды. Опыт капал как сумасшедший — коэффициенты во время ивента были завышены. Но праздновать было рано. Грохот моего удара привлек внимание.
На площади Элитный Разрушитель медленно повернул свою рогатую голову. Он увидел меня. Увидел мой черный щит. И вдруг взревел — так громко, что зазвенели стекла. Он поднял молот, указывая на меня. Следом за ним повернули головы десятки других тварей. Гончие, бесы, какие-то летающие гарпии. В их глазах не было просто агрессии. В них был голод.
Я понял, что для порождений Бездны я был не просто врагом. Я был предателем, укравшим их силу. Я был маяком, сияющим в ночи. Я был самой желанной добычей на карте. Весь этот чертов легион теперь хотел только одного — моей смерти.
Я попятился обратно в тень, чувствуя, как адреналин заставляет время замедлиться. — Ну что ж, — выдохнул я, перехватывая Гроссбух поудобнее. — Хотите моей смерти? Вставайте в очередь. Касса открыта.
***
В реальном мире царила иная, но не менее напряженная атмосфера. Ян сидел перед ноутбуком как прикованный. Единственным источником света был экран монитора. Его холодное голубое сияние выхватывало из темноты заострившиеся черты лица бывшего разработчика, превращая его в бледную маску безумного гения.
Он не просто смотрел. Он пожирал информацию глазами.
На экране разворачивалась финансовая бойня. Графики внутриигровой биржи «Альтеры», которые напоминали спокойные, плавно растущие холмы, теперь превратились в кардиограмму тяжелого инфаркта. Линии ломались под острыми углами и летели вниз, в бездну. Красные свечи падения (индикаторы продаж) заполняли экран, словно кровавые водопады.
Рынок рушился. Игроки, разбуженные посреди ночи истеричными уведомлениями о начале Апокалипсиса, в панике заходили в приложения-компаньоны. Увидев новости о том, что города горят, а безопасных зон больше нет, они делали то, что делает любая толпа в момент страха: они сбрасывали активы.