Нет, на крыльях не полечу — принял я решение. Не хочу, боюсь, не буду, не знаю почему, и это даже не важно, вот просто не полечу. Пешком пройдем по склонам, тем более здесь не густые заросли. Только хотел сказать об этом Ушану, глядя вперед и вверх, как выше увидел движение. Выскочив из-за скалистого гребня впереди в паре сотнях метров, в нашу сторону бежал человек. Чернокожий, практически голый; гибкий, ловкий — движения размыты, двигается невероятно стремительно. Похоже, кто-то из ковенантов сбежал, негры не только в норвежской группе были.
Маневрируя между редкими деревьями, перепрыгивая через заросли кустов и складки местности, беглец самоубийственно быстро несся вниз по склону. Его преследовало пара десятков тварей — крысолюды, на четырех конечностях мчатся, но даже со своим звериным проворством догнать бегущего не могут.
— Ушан, к бою, — шепнул я, беря наизготовку висящий на груди автомат и на полусогнутых двинулся вперед к площадке изгиба дороги навстречу беглецу. В руках уже бесшумный Вал, патрон 9×39 мм, двадцать в магазине, крысам за глаза должно хватить, тем более что Ушан рядом уже делает как я.
Задача казалась легкой ровно до того момента, как из-за гребня не показался еще один… одно существо-участник преследования. Нечто похожее на человека, или даже колдуна — существо было в черном складчатом плаще-балахоне, с наброшенным на голову низким капюшоном, лица вообще не видно. Оно не бежало, а перемещалось — показательно неспешно и без суеты левитируя, то и дело приземляясь чтобы легко оттолкнуться от земли.
Ковенант и крысы бежали на разрыв жил, а эта тварь в балахоне двигалась словно не торопясь, как мне показалось даже наслаждаясь самим процессом преследования. Рядом с левитирующим колдуном стелились по земле три гибких силуэта. Не могу рассмотреть кто это, похоже на трех черных пантер, размытых в движении.
Хорошо крылья не успел снять, потому что мне сейчас стало страшно. Очень уж отвратно, чужеродно и опасно выглядел колдун и три тени рядом с ним — воспринимались они почему-то как одно целое. Жестом я показал Ушану об опасности, и мы ушли с дороги, прижимаясь к огораживающему серпантин справа отвесному склону, присели каждый на одно колено. «Вал» я отпустил, потянул из-за спины штурмовой автомат, но даже тяжелое оружие на фоне впечатления от темного существа уверенности не добавило.
Теперь не вижу никого, но прямо перед нами широкий изгиб поворачивающей на сто восемьдесят дороги — судя по тому, как двигался колдун, ковенанта или остановят здесь, или он еще успеет пробежать нам навстречу. Если, конечно, не спрыгнет с отвесной скалы на камни узкого пляжа далеко внизу.
Беглец, как я и предполагал, стремился к дороге и уже показался в поле зрения. Но добежать не успел — невидимый пока мне колдун метнул сотканную из тьмы веревку-лассо, оплетая ноги преследуемому. Не издав ни звука, беглец покатился по земле. Ломая кусты и сминая высокую траву, он рухнул вниз, глухо ударившись о бетонку узкой дороги. К нему тут же подскочили крысы, со звериным верещанием вцепившись в руки и ноги, окончательно обездвиживая беглеца.
От нас они в полусотне метров, пока не видят — мы вжались в скалу, пытаясь слиться с камнем. Ушан, судя по бегающему взгляду, рычание и визги крыс слышит, но никого не видит. Выглядит так, словно ежик из тумана вдруг понял, что он не в добром мультике, а в фильме ужасов, где лошадку уже упыри в овраге доедают. Лицо перекошено, на лбу пот блестит, но идет следом за мной с оружием наготове. Да, я — пригибаясь, выдвигался ближе к месту падения чернокожего парня. Левитирующий колдун уже рядом с беглецом. Причем очень удачно — сделав разворот над краем пропасти, он приземлился на дорогу встав спиной ко мне.
Можно было стрелять, но я решил выждать — не вижу темных стелящихся по земле тварей, где они? Колдун между тем, не приближаясь к беглецу, медленным жестом поднял руку с видимой теперь из-под широкого рукава хламиды кистью. Человеческая, но тонкая, костлявая, словно обтянутый кожей скелет.
Колдун медленно отводил руку в сторону плавным жестом, но вдруг неожиданно резко дернул, сжимая кулак. Я едва не вскрикнул от ужаса — ковенанта, пусть колдун его и не коснулся, одновременно с движением руки подбросило с земли, выгибая дугой. Закричавший беглец запрокинул голову и в этот момент у него с четко слышимым звуком лопнули глаза щедро брызнув кровью.
Пронзительный крик оборвался сдавленным возгласом и только сейчас, кляня себя за опоздание и попытку выбрать позицию получше я начал стрелять. Колдун стоял ко мне спиной, и я всадил ему несколько пуль в поясницу. Тело в балахоне бросило вперед, существо покатилось по земле, но мгновенно извернувшись, тварь вскочила на ноги уже развернувшись и глядя на меня.
Обманул Сережа, не работают чудо-пули с божественным зарядом — чувствуя накатывающую панику понял я. Капюшон с головы колдуна во время падения упал и на меня смотрело перекошенное гневом страшное лицо. Появились и три темные тени — выскочив на дорогу, они сейчас бежали в мою сторону. Но на них я пока не смотрел, глядя в лицо темной твари. Кожа как у мумии, туго обтягивающая безволосый череп, абсолютно черные глаза. Между ними пуля и ударила.
Обтянутый кожей череп существа разметало в клочья, полыхнуло ярким — видным мне даже в черно-белом шакальем спектре оранжевым пламенем. Раздался короткий инфернальный вопль, а мгновеньем позже обезглавленный колдун мешком упал на дорогу.
Не-не, все в порядке, работают божественные пути, спасибо Сереже и его покровителю Гефесту, зря я бочку катил на них только что. Это, похоже, просто балахон у колдуна был пуленепробиваемым.
Погиб не только колдун, я даже облегченно выдохнул — три черные тени в момент его смерти растеряли всю плавность движений и рухнули на землю. Одна из них, бежавшая первой бестия, проехалась по дороге и остановилась в паре метров замерев, так что наконец стало возможным ее рассмотреть.
Странная, невиданная ранее тварь — инфернальная, адская гончая я бы ее назвал, похожая на черную пантеру с широкой собачьей мордой. Пустые белесые глаза, большие черные когти, струпья на темной блеклой шерсти, сквозь шкуру в некоторых местах проглядывают оголенные ребра. Колдун явно был некромантом и едва он погиб, как поднятые им существа тоже упокоились. И это хорошо.
Стая верещащих крысолюдов уже бросилась в нашу сторону, но в силу малочисленности как серьезная опасность на фоне темной твари они уже не воспринимаются. Торопливо закинув штурмовой автомат за спину, я подхватил висящей на ремне «Вал» и выцеливал бегущих крыс, убивая тварей одну за другой. Хорошо есть дополнительное оружие, потому что времени поменять магазин на обычный не было, не пришлось тратить дефицитные «божественные» патроны.
— Макс, что происходит? — крикнул Ушан.
— Стреляй! — крикнул я, меняя пустой магазин на новый. Как назло, быстро не получалось, оружие совсем непривычное.
— Я нихневижу!
— Значит не стреляй!
— Вижу!
— Значит стреляй! — воткнул я наконец магазин в приемник и поймал в прицел ближайшую тварь.
Захлопали тихие выстрелы с громким лязгом затворов. Последние три крысы до нас добежали как раз к очередной смене магазинов. Одну я пнул ногой, так что верещащая тварь улетела с обрыва, второй крыс полетел следом после удара Ушана, а третью тварь он схватил за загривок и бросил в каменную стену справа, череп как переспелый арбуз лопнул.
Показав Ушану внимательно смотреть по сторонам, я двинулся вперед. По широкой дуге обошел пантеру-зомби, все же «что мертво умереть не может», а ну как вскочит сейчас. Подумал немного, выстрелил черной бестии в голову. Потом по контрольному выстрелу получили вторая и третья гончие, лежащие чуть дальше.
Ушан не комментировал, шел позади меня активно оглядываясь по сторонам.
Беглец между тем поднялся на ноги, причем двигался он довольно бодро. Я резко поднял руку, показывая Ушану остановиться и замер сам. Понял свою ошибку — это не ковенант. Более того, это вообще был не человек.