— Не думал, что увижу тебя так скоро!
Я шумно выдохнул, воспоминания снова перенесли меня в начало игры. Белый маг тогда был для всех, и для меня в том числе, просто Акито. Мой давний друг до перемещения оказался удивительно смелым и сообразительным игроком. Стоило нам попасть в «AlternativeUS», как он прекратил нашу с ним панику и апатию и начал помогать нам качаться. Дома остались наши близкие, я часто вспоминал о семье, в то время как он пичкал меня новыми навыками и большим количеством нагрузок. Мы быстро выбрали магию для того, чтобы развиваться дальше. Обучаясь на математическом факультете в реальном мире, мы были привычны к долгому и монотонному просчитыванию и исправлению одних и тех же формул. Акито привлекли кристаллы и камни, обладающие магическими средствами, в то время как я заинтересовался зельями и зачарованиями предметов. Мы многому учились друг у друга, составляя отличную команду. К нам присоединялись другие маги, которые зачастую просили нас их обучить. Акито тогда был молодым и симпатичным парнем, склонным к болтовне, и очень любил внимание. Я же скорее предпочитал проводить время, обучаясь и мастеря. Поэтому в какой-то момент я почувствовал, что Акито стал отставать. Я обогнал его по навыкам, стал даже рассказывать о разных свойствах камней и минералов ему, хотя он всегда превосходил меня в этом вопросе. Он начал много времени проводить со своими учениками, и те убедили его, что такие знания должны преподаваться и передаваться. Но я не был с ним согласен. Мы занимались всеми сторонами магии, как её доброй и светлой стороной, так и её обратной — чёрной и злой — стороной. И если в нас двоих с Акито я был уверен, потому что мы прошли через многое, то во всех его учениках — нет. Мой старый друг постоянно твердил о гильдии и сотрудничестве, о дальнейшей популярности и богатствах. Я же продолжал увлекаться зельями, читая и практикуясь. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы однажды я не нашёл и не составил главное зелье. То самое, которое поссорило империю Белой гильдии в Странсирбурге и которое навсегда превратило Акито в Белого мага.
Зелье осталось для меня без названия, ведь я сразу же поделился его действиями и составом с Акито. Белый маг не мог пойти на то, чтобы убить меня, так же, как и не мог упустить возможность завладеть этим зельем. Самый мучительный и долгий разговор состоялся ночью, когда я вернулся после практики и обнаружил, что Белый маг забрал все мои наработки зелья и уничтожил рецепты.
Нам не пришлось долго прощаться. Я не хотел иметь с ним ничего общего, даже прошлого. Но он всё равно подарил мне этот дом в благодарность за то, что я ушёл с его дороги. Сперва я ненавидел этот дом и даже толком не жил в нём, опасаясь и Белого мага, и воспоминаний об Акито. Но со временем я понял, что он отлично подходит для дальнейшего развития своих способностей. Плюс мои деньги всегда быстро кончались, а свободные комнаты я мог бы сдавать. Так и началась новая глава моей жизни, до того момента, пока Белый маг не попросил моей помощи.
— Я пришёл вернуть свиток.
— Вы быстро справились.
— Мы профессионалы, — сказал я, вспоминая, какие мучения пришлось пережить Лили и Джейсону.
— Кто это был?
Я знал Белого мага достаточно хорошо, чтобы понимать, он уже всё прекрасно знает. Но хочет услышать из моих уст. Возможно, просто хочет поговорить со мной.
Взгляд его сухих глаз был тяжёлым от переживаний и желаний всех вокруг. В его лице мало что оставалось от Акито, которого я когда-то знал.
— Дядя Николя, смотритель местного приюта для детей, заключил сделку, чтобы ему достали твоё зелье. Ему оно было нужно в благих целях, он хотел помогать детям. Для этого хотел сделать их сильнее и при этом послушнее его воле. Вот только заплатить он собирался нашей Лили. Потому как именно её захотели в качестве оплаты воры.
— Она в порядке?
— Да.
Белый маг расстроенно покачал головой. Я усмотрел в этом досаду, но не хотел признавать, что в этом старце остались ещё какие-то человеческие эмоции.
— Мне жаль, Суо. Дядя Николя употреблял зелье у меня в замке несколько раз. Но по его мыслям и действиям всегда выходило, что делать это он собирался из добрых побуждений. Он давно не приходил за новой дозой, и я не мог подумать на такого человека, как он.
— Знаю.
— Лили нужна помощь?
— Не от тебя. Мы выполнили свою часть сделки и оставляем кристаллы у себя.