Никто и не думал спорить, все быстро собрались и покинули поляну. Джейсон вёл нас через лес, а не по основной дороге к Странсирбургу. Мне казалось, он боится повторной атаки. Однако было видно, что при этом он иногда переписывается с кем-то.
— С Виктором всё в порядке? — подала голос Кира. Джейсон кивнул. Но девушка продолжила:
— Нам стоит уйти из зоны мобов. Опри очень насторожена. Джейсон, такое бывает, только если нам грозит опасность.
Пантера и правда выглядела напряжённой. Странные звуки стали доноситься до нас со стороны леса. Джейсон скомандовал нам отступать на дорогу. Суо выглядел ещё более молчаливым и задумчивым, чем обычно. Я подхватила его под руку на всякий случай, и мы быстрым шагом начали удаляться от зарослей.
Едва мы пересекли ворота города, стало понятно, что случилось что-то ужасное. Людей было много, слишком много даже для столицы. Они все перебегали из стороны в сторону, путаясь, сбиваясь в непонятные группки и что-то активно обсуждая. Некоторых НПС, которые всегда были на площади при входе, сегодня не было. Это был первый раз, когда я заметила, что НПС не пришли на свою работу. Мне показалось, что Суо и Джейсон что-то знали, но не хотели лишний раз это с нами обсуждать. Кира выглядела напуганной, и я видела в её глазах какую-то внутреннюю борьбу. Мне захотелось успокоить подругу, но мальчики так быстро двигались в сторону входа в логово воров, что я не успела даже поравняться с ней.
Когда мы проходили через знакомые улочки, мой взгляд привлекли два растерянных парня. Совсем юные, они сидели на ступенях и никуда не торопились. Они смотрели отрешённо, но при этом водили головами из стороны в сторону. Словно ждали кого-то, но сами не знали, как должен выглядеть тот, кто к ним вот-вот придёт. Я точно помнила одного из них, потому что он пострадал во всей этой истории с зельем Белого мага.
Притормозив и окликнув ребят, я направилась к мальчикам. Сама не ожидая от себя такой решительности, я сдержала порыв извиниться перед Джейсоном.
— Что вы здесь делаете?
Мальчишки взглянули на меня так, словно не видели меня вплоть до той самой минуты, пока я не заговорила. Тот, что постарше из них, узнал меня и, немного похлопав глазами, произнес:
— Дядю Николя убили. Он пропал из нашей группы совсем недавно. Его здоровье снизилось до нуля за несколько секунд. Большинство ребят отправились его искать. А нас оставили. Потому что мы провалили прошлое задание и нам больше нет доверия.
Мне показалось, что парень ведёт себя несколько глупее, чем выглядит внешне. Чтобы не заставлять своих ребят больше ждать, я решила спросить прямо:
— Вы готовы сейчас уйти из этого места и никогда больше не возвращаться?
Сзади послышались шаги. Я заранее знала, кто это и что он хочет. Но конкретно сейчас Джейсону нужно было подождать со своими убедительными речами. Этим мальчикам нужно было сделать выбор, самостоятельный выбор. Жестом остановив Джейсона, я присела на корточки перед двумя растерянными и напуганными мальчиками, которые, как и раньше, ждали, что кто-то другой примет за них решение.
— Сегодня в игре творится что-то непонятное, пугающее и непоправимое. Но конкретно для вас это возможность решиться на свой первый ответственный шаг, — я сжала свою руку в кулак. — Я помогла вам не для того, чтобы вы тут оставались сидеть и ждать, пока придёт апокалипсис.
— Любимая, на это нет времени, — Джейсон всё же подошёл и положил руку мне на плечо. Я внутри почувствовала раздражение, совершенно мне не свойственное. Мне хотелось помочь этим детям, хотелось разобраться со всеми проблемами, но времени не было. В этом Джейсон был совершенно прав.
Я медленно поднялась, оглядываясь вокруг, — кроме паники и страха, в самом городе не поменялось ничего. Стены зданий были покрыты всё тем же зелёным плющом, на котором играли в свои игры тени и свет. Воздух стоял утренний, прохладный, ещё не прогретый лучами солнца. Окошки приятно поглядывали на развернувшийся хаос своими стеклами. Сзади послышался голос одного из мальчиков:
— Мы хотим пойти с тобой. Можно?
Сердце радостно бухнуло в груди, пропуская один удар, и застучало в бешеном ритме. Я мгновенно ответила: